生锈的铁钉常常带有细菌，这些细菌感染会造成伤口局部缺氧，促使组织坏死而有利于厌氧菌繁殖，容易引起破伤风。
其实，导致破伤风的细菌到处都存在。它叫作破伤风杆菌，是一种厌氧菌，广泛存在于泥土和人畜粪便中。破伤风杆菌及其产生的毒素都不能侵入正常的皮肤和黏膜，不过一旦皮肤上出现伤口，这种细菌就会乘虚而入。
