东进开辟淮海、盐阜区
1940年3月以来，国民党鲁苏战区副总司令、江苏省政府主席韩德勤，遵照蒋介石的截断我华北、华中联系，分割包围聚歼新四军的密令，多次向黄桥地区的新四军部队进攻。八路军第五纵队遵照党中央挺进苏北敌后，配合新四军作战，建立根据地的战略部署，于8月令一支队进至沐阳、涟水地区；9月，由黄克诚司令员率领三支队和二支队四团东渡运河后，将一、二支队集结于老黄河北岸准备南下，令三支队向北发展开辟淮海根据地。
9月上旬，我支队东渡运河后，立即展开行动。八团进至宿（迁）、沐（阳）、东（海）地区，相继攻克时集、高流、阴平等伪据点，又对土顽进行了“扫荡”。七团进至宿迁地区，袭击翰林庄，经两夜一天激战，除国民党宿迁县长鲁桐轩率少数人逃走外，其余全部被歼。九团进至泗阳、沐阳地区，攻克老胡圩伪据点后，沐阳、涟水日军进行“扫荡”，该团二营设伏于梁岔，杀伤日伪军百余人，大大鼓舞了人民的抗战情绪。经过一个多月的艰苦战斗，在地方党和兄弟部队的配合下，先后建立、巩固和扩大了泗阳、宿迁、淮阴、涟水、沐阳、灌云、东海、潼阳等8个县的政权，淮海根据地初具规模。
10月上旬，韩德勤再次进攻黄桥地区新四军，八路军五纵队一、二支队南下支援作战。黄桥决战胜利后，10月10日，八路军、新四军会师于东台白驹镇（今属大丰县）。
11月，韩德勤卷土重来，会同由山东南下的一一二师攻占益林、东沟等地，并有继续扩张之势。华中指挥部决心集中八路军、新四军10个主力团，发起曹甸战役。八团担任攻击一一二师侧翼之泾口，歼敌百余人。九团在凤谷村担任阻击，达到制止其增援曹甸之目的。此役虽未能攻克曹甸，却歼灭韩顽8000余人，进一步削弱了它的实力。
战后，支队政委韦国清率领八、九两团留在盐阜地区，发展巩固根据地。其间八团在阜宁之马家荡、高作等地，清剿了土顽，使盐阜区得到巩固。
坚持淮海区的七团，在支队司令员张爱萍指挥下，以主动进攻的姿态，扩大和巩固根据地。12月奔袭重占高流的伪军，歼其一部；接着攻击新户、湖北庄、顾庄，全歼顽东海县政府的武装；在灌云陆儿庄伏击日伪军，毙伤其数十人。此外，还进行了多次清剿土匪的战斗，使根据地日趋巩固。1941年1月，东北军五十一军容旅两个团南下增援韩德勤，我七团又奉命配合八路军教五旅进行截击，攻击其驻地五里庄，给以重大杀伤，击毙其团长，迫其向北逃窜。在追击中三营于魏圩受到小刀会袭击，经反击后，将其歼灭。
国民党发动震惊中外的皖南事变后，宣布新四军为“叛军”。1月20日，中央军委发布了重建新四军的命令，统一整编华中八路军、新四军为7个师。五纵队编为新四军第三师，三支队为第九旅，原七、八、九三个团依次编为二十五团、二十六团、二十七团。九旅旅长为张爱萍，政委为韦国清。(https://www.daowen.com)
在不到半年时间里，我们的足迹踏遍了苏北十多个县，进行营以上战斗14次以上，和兄弟部队一起完成了开辟巩固淮海、盐阜根据地的任务。在战斗间隙中，进行了部队建设工作。
在部队中建立了各项正规制度，培养了优良作风。先后召开了政治工作、参谋工作、供卫工作会议，规定明确的制度和要求。由于旅首长以身作则、身体力行，不但制度坚持贯彻得较好，还培养了好作风。张旅长、韦政委着装整洁，姿态庄重，带头穿草鞋、不蓄发，处处为人表率。供给部给张旅长做一件小二毛皮袄，派人送去，他根本不要，还批评了他们。在他们的影响下，部队虽缺衣少食，但能够克服困难，团结对敌。新四军军部1941年向中央的报告中，有“九旅对全军来讲，艰苦奋斗精神可称模范”的好评。
各级政治组织已趋健全。加強了《奋斗》报建设，成立了奋斗剧团。部队政治工作打下了坚实的基础，结合实际进行教育，提高部队的政治觉悟。当时部队中少数同志对抗日必须反顽的道理若明若暗。各级政工干部，运用顽军危害人民的事实教育部队。国民党江苏省政府，由镇江逃到淮阴（清江）后，依然花天酒地，人们借用讽刺南宋苟安“直把杭州作汴州”的诗句，说他们是“直把清江作镇江”。苏北沦为敌后，他们仍旧过着纸醉金迷的生活。他们不抗日，专门和我军搞摩擦，侵犯我抗日民主根据地，屠杀我抗日军民，在沐阳就骗杀了我南进游击支队第三团团长汤曙红。更有甚者，他们发动了罪恶滔天的皖南事变。大量事实使大家认识了顽固派抗战是被迫的，只顾其统治阶级的利益，不顾全民族的利益，消极抗日，积极反共的反动面目，从而懂得了阶级斗争和民族解放斗争的关系，明白了“以斗争求团结，则团结存，以退让求团结，则团结亡”的道理，政治觉悟水平大大提高一步。
培养充实和调配干部，促进了正规化建设。新干部工作热情高，积极肯干，接受新事物快，但经验不足，办法不多，亟需培养提高。同时，部队的扩大和地方民主政权的建立，又需要大批干部。为此，支队办了随营学校，既使很多干部得到学习的机会，又在苏北地区招收了大批知识青年，经过短期培训，在干部队伍中补充了新的血液。在游击队中使用干部的标准不一，难以人尽其才；有些同乡、亲友、宗族关系也影响公私分明，因此，对干部作了适当的调整，这对促进正规化建设很有作用。
在开辟巩固淮海、盐阜根据地中，对建设根据地意义的认识提高了。懂得光在家门口转来转去，打死几个日本兵，不能驱逐日军出中国，只有建设大块根据地，建设强大的正规军才能打败日本。因而眼界宽了，心胸开阔了，家乡观念和地域观念逐步消除了，部队也巩固了。半年来虽有不少战斗减员，但总人数还增加300人。
（摘自陆海川主编《鏖兵苏鲁豫皖——新四军第九旅老战士回忆录》，长征出版社，1992年2月第1版）