4.3 航天员选拔和训练
在1958年“水星”计划的早期，关于航天员的选拔，人们尚不清楚什么类型的人能够胜任航天员的任务，曾考虑过的几种人，包括特技演员、马戏团演员、游泳运动员和赛车手。最终，NASA要求航天员候选人年龄应在25～40岁之间，身体健康，身高1.8米以下，文化素质高，受过理工科教育的军机飞行员，而且要当过飞机试飞员，因为试飞员能够在危险条件下快速应急反应。
于是NASA官员们开始筛选部队飞行员的服役记录，选拔了508人，后来又缩小到110人，这些飞行员分别来自海军、空军和海军陆战队。接着在110名飞行员中选择69人，于1959年2月到华盛顿报到，参加筛选测试，其中包括面试、书面测验和体检。在这69名飞行员当中，有32人被选中参加俄亥俄州和新墨西哥州的进一步测试，包括全面的医学和心理评估，以及承受重力加速度、振动和隔离等环境测试。大多数“水星”计划的航天员是第二次世界大战和/或朝鲜战争的老兵。他们有丰富的飞行经验并且健康状况极好。
1959年4月9日，其中7位选中成为航天员，进行集训。部分培训在兰利研究中心进行。训练包括在“水星”飞船系统中的训练以及飞行训练；沙漠、丛林和海洋各种环境的生存训练；火箭发射和再入大气的巨大过载训练和经受18g的眼球考验。他们刻苦练习，争取成为第一个进入太空的美国人。
除了进行体能训练外，“水星”七杰利用自己的专业特长在通信、仪器、航天服、火箭和电力系统等诸多方面贡献良多。在他们的坚持下，飞船配备了观察窗口、重返大气层的推进器手动控制装置和配有爆炸螺栓的逃生舱——他们希望能够主动驾驶飞船并且在需要的情况下逃生。他们是飞行员，仅仅乘坐一艘完全自动化飞船的想法与他们的天性相违。
经过数年的准备，7位航天员中6位飞行了“水星”任务。唐纳德·斯雷顿因为脉搏不正常，1962年起停飞，到1972年恢复飞行，1975年执行了美苏“阿波罗”-“联盟”号对接任务。
谢泼德成为首次进入太空的美国人，执行了15分钟亚轨道飞行。格伦实现了美国首次载人绕地球飞行。1971年谢泼德又作为“阿波罗”14指令长，登上了月球。锡拉飞行了“水星”、“双子星座”和“阿波罗”7。“水星七杰”为人类太空事业留下不朽功绩。(https://www.daowen.com)
图4-7 “水星七杰”
后排（从左到右）：
谢泼德
格里索姆
库珀
前排（从左到右）：
锡拉
斯莱顿
格伦
卡彭特
图4-8 1962年7月12日
“水星七杰”和运载火箭-飞船模型合影
从左到右：
美国空军上尉维吉尔·格里索姆（1926-1967）
美国海军少校艾伦·谢泼德（1923-1998）
美国海军中尉斯克特·卡彭特（1925-2013）
美国海军少校沃尔特·锡拉（1923-2007）
美国空军上尉唐纳德·斯莱顿（1924-1993）
美国海军陆战队中校约翰·格伦（1921-2016）
美国空军上尉戈登·库珀（1927-2004）