4.1 “水星”载人飞船
“水星”载人飞船用于搭载一位航天员进入太空并将其安全送回地面。飞船外形呈圆柱加圆锥形状，长3.51米，锥底直径1.89米。发射重量1，935公斤。飞船的上面是逃逸塔。底部有一个烧蚀隔热罩，保护飞船重返大气时不被烧坏。实验证明，烧蚀隔热可靠、厚度薄、重量轻，而且生产容易和便宜。
逃逸系统包括3个固体助推火箭和逃逸塔。如果发射时运载火箭出问题，逃逸系统火箭启动，拉着“水星”飞船和航天员脱离问题火箭。然后固体分离火箭把飞船和逃逸系统分离，飞船靠降落伞回收系统降落。
飞船头部有一块小的金属件，叫扰流板。当飞船飞入大气时，流经扰流板的气流把飞行器转动到适当位置，让隔热板首先再入大气。飞船再入大气时，航天员要经受4g过载。
图4-1 “水星”计划载人飞船和逃逸塔
图4-2 “水星”载人飞船视图
图4-3 Maxime Faget（1921年8月26日～2004年10月9日）
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图4-4 “水星飞船的隔热罩和3个制动火箭
“水星”飞船的乘员舱尺寸较小，1.7立方米，只能容纳1名航天员，里面还有120个控制器：55个电子开关，30个保险器和35个机械杆件。“水星”载人飞船由Max Faget和NASA的太空任务组设计。
“水星”飞船安装了偏航、俯仰和滚转的自动和手动喷管，用于轨道插入后到返航启动前姿态控制，没有轨道改变能力。飞船设计保证驾驶员无法工作时，可以完全由地面控制。
图4-5 着陆气囊
飞船有3个固体燃料制动火箭，每个工作10秒钟，如果其他2个失效，一个也能保证飞船返回地球。它们的点火程序是第一个启动，5秒后第二个启动（第一个仍在工作），再5秒后第三个点火（第二个仍在工作）。
重返大气层后，小引导减速伞在6，405米高空打开，开始对飞船减速以备着陆。主降落伞在3，050米高空打开，继续对飞船减速，为水上着陆做准备。在撞击水面之前，着陆气囊从防热罩后面急速膨胀以减少撞击力。着水之后，其他的气囊立即膨胀，使太空舱在水中保持直立。
NASA前后向麦克唐纳飞机公司订购了20艘“水星”飞船，命名为“水星”1到20，其中“水星”10、12、15、17和19没有飞行；“水星”3和4在无人试飞行时毁坏；“水星”11沉没海底，38年后才从大西洋洋底捞回。有些飞船生产后又改装，并在它们编号后架一个字母，如“水星”2B和15B。有些“水星”改装了2次，如“水星”15变成“水星”15A，然后又变成“水星”15B。
NASA和麦克唐纳飞机公司还制造了一些简易“水星”飞船（使用代用材料或不带飞行系统的飞船模型/样机/复制品），用于试验飞船回收系统、逃逸塔及火箭发动机。试验主要在兰利研究中心和沃罗普斯岛的发射台进行。