结束了为期16天的太空任务之后，“哥伦比亚”号航天飞机于2003年2月1日返航，进入大气层时在得克萨斯州上空解体，机上7人全部罹难。酿成航天史上又一重大惨剧。(https://www.daowen.com)
事故后，成立了“哥伦比亚”号事故调查委员会，对事故进行调查。航天飞机被迫停飞两年半，国际太空站的建设受到严重影响，其后的29个月国际太空站全靠俄罗斯航天局提供物品和人员运输。直到2005年8月航天飞机才恢复飞行。
