食物中经过消化、吸收和代谢能够维持生命活动的物质称为营养素。目前，已知人体必需营养素有42种，大致可以分成为六大类，即蛋白质、脂肪、糖类、矿物质（无机盐）、维生素和水，人们将膳食纤维素列为“第七类营养素”。也有人根据需要量和在体内含量的多少把营养素分为宏量营养素（蛋白质、脂肪和糖类）和微量营养素（矿物质和维生素），在矿物质中包括常量元素和微量元素。水则属于特定的一类营养素。
