曼施坦因的反击：博戈杜霍夫之战
（1）被割裂的德军战线
1943年8月6日，德军增援部队开始陆续进入哈尔科夫战场。尽管此时德军丢失了别尔哥罗德，哈尔科夫也处于红军从正面和侧面的凶猛攻势之下，但曼施坦因并不打算把坦克部队投入匆忙且分散的反击—这是苏联人常见的做法。曼施坦因的计划是先争取将战线—尤其是哈尔科夫德军两翼的战线—稳定下来，并利用这段时间，将陆续抵达的装甲兵力集结成一个有力的打击集团，然后趁红军坦克部队因为冒进而失去步兵掩护之际再发起凶猛反击。
但要使战线稳定下来也并非易事。8月6日，德军依然在红军压力下步步后撤：丢失了别尔哥罗德的“肯普夫”战役集群在苏联草原方面军追击下退向南面的哈尔科夫；遭受重创的第4装甲集团军一路西撤，红军沃罗涅日方面军则继续穷追不舍。
在战友掩护下，进攻对方战壕的德国士兵
当天清晨，沃罗涅日方面军右翼的第27集团军就发起进攻，并与第40集团军一道，迫使德军第48装甲军第57步兵师和第7、11装甲师后退。当晚，第27集团军第4近卫坦克军第13近卫坦克旅强渡了沃尔斯克拉河，成功在对岸建立了登陆场。
德第48装甲军残部无力清除这个登陆场，只得退向阿赫特尔卡以东地区，却依然无法摆脱红军坦克的追击。而在阿赫特尔卡以北，红军第10坦克军尾随溃退德军，冲入位于苏梅—博戈杜霍夫交通线上的据点特罗斯佳涅茨。红军希望以此阻止中央集团军群通过这条交通线将“大日耳曼”师（140辆坦克和强击火炮）增援到阿赫特尔卡地区。
但苏军的企图未能成功。“大日耳曼”师先头50辆坦克还是得以与第48装甲军会合，并支援该军建立起新的防线。德国人还投入了强大的“黑豹”坦克部队：
第39坦克团原有的200辆“黑豹”加上7月份补充的12辆“黑豹”，总计212辆，到8月11日已经有156辆彻底损失，剩下的56辆（9辆可动，47辆在修）全部配属给了第52营（8月24日编入第11装甲师）；第51营装备了96辆新“黑豹”，负责支援“大日耳曼”师。至此，德国人在库尔斯克战役中已经投入了308辆“黑豹”战斗坦克！
8月8日，苏第38集团军也发起攻势。在红军压力下，德军第11、7装甲师，“大日耳曼”师，第57、68步兵师继续缓慢撤退。
在沃罗涅日方面军左翼，苏第1坦克集团军和第5近卫集团军继续向德军后方挺进。
第1坦克集团军推进最为顺利。该集团军除留下一部分兵力消灭被围的德军外，以第6坦克军和第3机械化军快速前进，到6日中午已经前进了50公里。7日上午，第1坦克集团军司令卡图科夫根据瓦图京的命令，准备夺取德军战役纵深的交通枢纽和后勤基地博戈杜霍夫。一旦占领该城，北面，德军退守到阿赫特尔卡的第4装甲集团军，与南面，防守哈尔科夫的“肯普夫”战役集群之间的联系就将被切断。值得一提的是，红军发动进攻以来，苏联游击队使南方集团军群的后方运输瘫痪了48个小时。在交通枢纽博戈杜霍夫附近，游击队也相当活跃。
对博戈杜霍夫志在必得的卡图科夫，以第31坦克军保护集团军左翼，以第6坦克军和第3机械化军于7日15点发起突袭。到17点，第6坦克军的第200、202坦克旅疾进16公里，突然冲入博戈杜霍夫。经过1个小时短促紧张的战斗，苏军在游击队配合下占领了博戈杜霍夫，缴获了包括700吨燃料在内的大量物资；而第6坦克军左侧的第3机械化军，却与德军党卫军“帝国”师遭遇。不过德国人鉴于兵力尚未集结完毕，很快撤离了战场。
在红军第1坦克集团军的左翼，第5近卫坦克集团军的攻势并不顺利。当面德军第6装甲师的左翼得到了新增第3装甲师的加强，使第5近卫坦克集团军无法从这里实施迂回。直到第5近卫机械化军回到集团军编成后，第5近卫坦克集团军才开始缓慢前进。8月5日夜至6日，第5近卫坦克集团军从西面绕过了德军抵抗枢纽，并突入了佐洛切夫。
截至8月7日，苏第1坦克集团军和第5近卫坦克集团军已经割裂了德国第4装甲集团军和“肯普夫”战役集群之间的战线，使两支德军的距离扩大为55公里。红军正在打开通向波尔塔瓦甚至第聂伯河的大门！
但苏军的兵力却也在追击中逐渐扩散开来，尤其是第5近卫集团军和第1坦克集团军。另外，由于机械化部队前进过快，而大量步兵又留在后方歼灭被围德军，使苏军坦克和步兵拉开了距离。在红军前进道路上，道路和桥梁都被破坏，缺乏载重车辆的坦克集团军也无法把炮兵部队拉上来。除了缺乏步兵和炮兵掩护外，红军坦克部队本身损失日益严重，包括大量因出毛病掉队的坦克。
（2）瓦图京的自信与曼施坦因的计划
苏联决策层对前线坦克与步兵的分离颇为忧虑。8月7日，苏联副总参谋长安东诺夫致电瓦图京，要求他迅速将步兵赶上来。红军最高统帅还特别命令第1坦克集团军不能分散自己的兵力。
但乐观的瓦图京并没有把这些提醒太放在心上。他和老对手曼施坦因其实非常相似：两个人都是优秀的战术专家，都喜欢对战略问题发表“高见”，却也都有过度自信的毛病。面对有利的形势，瓦图京认为德军正在逐渐崩溃，于是再度打起在波尔塔瓦实施大规模合围的主意。为此，他要求第1坦克集团军和第5近卫坦克集团军继续加紧进攻，尤其要求第1坦克集团军迅速切断波尔塔瓦—哈尔科夫铁路。
这种急于求成的心理并不只限于瓦图京一人。朱可夫后来也承认：“（我们）受到了急于求成的情绪干扰。那时，大家都认为要趁敌人尚未建立稳固防御，尽快打击他。但这是错误的，是对敌人防御能力估计不足造成的。”虽然以上谈的是奥廖尔反攻，但在哈尔科夫—别尔哥罗德战役中，苏联将领们也有同样的情绪。
作为对地攻击机使用的苏军雅克战斗机
但瓦图京的计划也有着现实的战术考虑：根据侦察，德军正通过波尔塔瓦—哈尔科夫铁路从顿巴斯调来大量援兵。从8月8日开始，卡图科夫的第1坦克集团军遭受的抵抗越来越激烈。他的第3机械化军和第31坦克军当天被“帝国”师击退。
在地图旁沉思的瓦图京将军
8月9日，卡图科夫强渡了梅尔拉河，并将第6坦克军投入战斗。但德军也增强了“骷髅”师，得以将红军阻止在梅尔奇克河。这使瓦图京大为光火，严令卡图科夫最晚必须在11日切断铁路线。另外，他还向卡图科夫下达了向波尔塔瓦发展进攻的命令。
8月10日，围绕梅尔奇克河展开了血腥的争夺。由于苏第13近卫步兵师赶到了战场，保障了坦克部队的进攻。当天下午，第6坦克军第112坦克旅渡河成功。该旅随即组织了由一个坦克营（26辆坦克）、1个步兵营、1个反坦克炮连、1个自行火炮连、2门高射炮和1个工兵排组成的先遣队，扑向德军纵深。于11日凌晨冲进了波尔塔瓦—哈尔科夫铁路线上的据点维索科波尔耶。下午，先遣队遭到德军的猛烈反击，损失了13辆坦克，1门自行火炮，2门高射炮和一半的步兵。但先遣队仍据守维索科波尔耶北郊，直到第112坦克旅和第6摩托化步兵旅主力赶到。
这个时期，第5近卫坦克集团军进展一直不顺利。得到德第3装甲师加强的第167步兵师依托坚固防御工事，有效降低了红军坦克的前进速度。8月11日，“维京”师也抵达此处战线。不过同一天，朱可夫决定将第5近卫坦克集团军调往进展较顺利的第1坦克集团军的地段，投入博戈杜霍夫南部的战斗。
截至8月11日，苏军沿整条战线推进了60～100公里。在战线中部，苏军的坦克部队已接近波尔塔瓦—哈尔科夫铁路线，并在一些地段切断了铁路线。哈尔科夫德军面临着被孤立的危险。(https://www.daowen.com)
不过此时，曼施坦因元帅为反击所集结的兵力也基本就位了，打击对象正是深入德军后方博戈杜霍夫地区的红军第1坦克集团军。在这支红军北面的阿赫特尔卡地区，德军集结了新调来的第24装甲军（以“大日耳曼”师为主力）；在博戈杜霍夫南面的维索科波尔耶和科维亚吉地区，则集中了第3装甲军。
按照曼施坦因的本意，德军南北两个突击集团应该同时发动反击。但北部阿赫特尔卡方向的德军战线仍在红军冲击下摇摇欲坠：
切断阿赫特尔卡北部交通线的红军第10坦克军在8月9、10日与反击德军激战；阿赫特尔卡城本身也在8月10日被红军的4辆坦克突入。这4辆坦克隶属于第4近卫坦克军所属第12近卫坦克旅，由捷列舒克大尉指挥。孤军突入的苏联坦克控制了火车站，并和包围上来的德军激战了整整两个昼夜，击毁了6辆德国坦克、2门自行火炮和5辆装甲车，消灭了150名德军。幸存的2辆红军坦克最后还冲破德军战线回到己方阵地。指挥这次袭击的捷列舒克大尉因此获得了苏联英雄称号。
由于阿赫特尔卡德军无法抽身，曼施坦因只能命令南部博戈杜霍夫地区的突击集团首先发动反击。为了这次行动，博戈杜霍夫以南的德军第3装甲军在8月11日集结了“帝国”师（70辆可用坦克强击火炮），“骷髅”师（60辆可用坦克和强击火炮），“维京”师（50辆可用坦克和强击火炮）。只剩不到30辆战车的第3装甲师和基本丧失进攻能力的第6装甲师也将参与战斗。德军一共集结了210辆可用坦克强击火炮。如果加上在修装备，总数在500辆左右（参考各师8月下旬装备情况），因此还不断有修复战车回到一线。尤其是“帝国”师和“骷髅”师，因为接受了“希特勒”师的装备，坦克数量特别多，而且包括相当数量的“虎”式。
博戈杜霍夫反击部队1943年8月下旬装备情况
曼施坦因企图以第3装甲师和“维京”师吸引住红军，“帝国”师和“骷髅”师则从左右两翼夹击苏第1坦克集团军。为支援这次反击，8月4日后几乎销声匿迹的德第8航空军经过一番休整和准备，也再度活跃于空中，出动强度日益提高：8月10日出动1033架次。
截至11日，红军第1坦克集团军和第5近卫集团军实力大为削弱。前者只有268辆坦克和自行火炮，后者只剩115辆坦克和自行火炮！苏联坦克在质量上依然处于劣势，而且弹药和燃料也留存不多。但瓦图京依然坚信德军正在全线撤退，对德军即将发动反击的可能性全然没有估计。
由于瓦图京的失误，第1坦克集团军非但没有把部队聚集起来准备应对德军反击，反而将它们分散出去扩大战果：第112坦克旅当天切断了波尔塔瓦—哈尔科夫铁路；东面的第49坦克旅、第10机械化旅和第1近卫坦克旅，则继续深入德军后方。
（3）第1坦克集团军的厄运
就在瓦图京感到一切都很顺利的时刻，1943年8月11日11时，德军“帝国”、“骷髅”师的坦克群突然出现，对红军第1坦克集团军施以迎头痛击！德国第8航空军1108架次的飞机也遮蔽了天空，其中792架次用以轰炸苏军阵地，另有33架次用以消灭地面的苏联坦克。
德国重型坦克和飞机的快速猛击，将分散的苏军先头部队打了个措手不及。德军则乘势冲到梅尔奇克河一线，截断了维索科波尔耶和科维亚吉地区各苏联坦克旅的后路。兵力早已凋零过半的苏军和德国人激战了整整一天。直到11日晚，红军第112坦克旅和第1近卫坦克旅才突围出来，残余部队12日晨撤到维索科波尔耶以北。而第49坦克旅和第17坦克团则在数日后覆灭。
由于德军11日的反击，红军第1坦克集团军一天之内损失了三分之一的坦克。事到如今，瓦图京对德军的反击力度依然没有准确的估计。他再度命令已经被打得落花流水的第1坦克集团军继续进攻。第1坦克集团军必须以1个旅的兵力切断铁路，以“切断敌人撤退的路线”。而此时，德军重型坦克正以不可一世的气势横扫战场！德第8航空军则在12日把出动强度增加到1209架次，包括930架次轰炸苏军阵地，32架次用以摧毁红军坦克！
尽管如此，第1坦克集团军司令卡图科夫还是硬着头皮，将第6摩托化步兵旅的第1、32营投入战斗，于12日13时再次切断了铁路。但对占据上风的德军来说，这次进攻宛如送肉上砧。“骷髅”师很快封闭了苏军的突破口，把突入的红军包围起来。为了救援他们，苏军只得又出动第163步兵师的一个团，由第200坦克旅一个坦克营（12辆坦克）支援着发起冲击。结果8辆坦克被击毁，只有4辆坦克和少量步兵冲入包围圈。依靠这些增援的支持，被围的苏军得以坚持到14日，后根据卡图科夫的指示突围。
向德军纵深推进的苏军炮兵牵引车队
8月12日日终，德军迫使苏军后退了3～4公里。但同一天4点，朱可夫调来的第5近卫坦克集团军以及配属的第5近卫集团军第32近卫步兵军（第13、97近卫步兵师）已抵达博戈杜霍夫南部。而且和卡图科夫相比，第5近卫坦克集团军司令罗特米斯特洛夫要有主见得多。他虽然刚进入战场，但已经觉察到情况不妙，因此断然取消在8点进攻的计划，直接转入防御。
13日9点，经过60分钟炮击，德军再度向第1坦克集团军和第5近卫坦克集团军发起猛攻。苏军残存的可用坦克数量不多，只得在高地、树林边缘和村旁小路组织运动伏击。此前，瓦图京一直在催促罗特米斯特洛夫，“以果断的打击，摧毁当面的德军”。但到8月13日，第1坦克集团军只剩下134辆坦克和自行火炮，第5近卫坦克集团军还剩下155辆。瓦图京这时才算清醒过来，允许第1坦克集团军和第5近卫坦克集团军转入防御。
德军的反击持续到8月14日，其攻击势头开始疲弱。而在德军左翼，新的威胁却在逼近：为了减轻第1坦克集团军和第5近卫坦克集团军在德军反击下的压力，瓦图京命令集中在博戈杜霍夫以西的苏第6近卫集团军，从8月12日开始实施进攻。第6坦克军负责支援。三天内，红军推进了15～18公里，进抵哈尔科夫—波尔塔瓦铁路线。第6坦克军还再度攻占了维索科波尔耶。这不仅使德军的反击可能前功尽弃，而且第3装甲军后方也遭到严重威胁，甚至有被包围的危险。
1943年8月中旬，曼施坦因的反击态势
战斗前的德军Ⅳ号坦克群
8月12日“帝国”师、“骷髅”师的奇袭
为了消除第6近卫集团军的威胁，“帝国”师和“骷髅”师在8月14日夜间悄悄开向西面，并在15日凌晨突然向第6近卫集团军第23步兵军（第51、52步兵师，第90近卫步兵师）发动攻击。第6近卫集团军猝不及防，被迫全线后撤。到日终已后退了10～12公里。德军还趁势包围了第52步兵师、第90近卫步兵师和第6坦克军一部，其中只有第52近卫步兵师突围成功。此后红军第6近卫集团军在梅尔拉河一线组织起防御，其西侧的第27集团军则继续向德军侧翼实施反击。
战斗持续到8月17日，博戈杜霍夫方向的苏德双方部队都已经精疲力竭：第5近卫坦克集团军只有130辆坦克；德军方面，“帝国”师还有32辆坦克和19门强击火炮，“维京”师剩下18辆坦克和4门强击火炮。双方都无法取得进一步进展。
就在博戈杜霍夫南部德军进攻停顿的同时，由德军第4装甲集团军司令霍特大将指挥的北部突击集团，却将以“大日耳曼”师为主力，从北面的阿赫特尔卡地区发起新的进攻。