自由、民主价值观念的重合

美日印三国不断强调政治制度的共同性，即都是“民主国家”，具有完全相同的价值观念。美国总统克林顿在2000年访印前撰文论述美印“天然盟友关系”的内在价值，历任领导人访美时也尽力突出印度作为民主国家的国家性质。日本在与印度接近时，也特别强调建立民主国家间“自然联盟”的必要性。1996年日美在《日美安全保障联合宣言——面向21世纪的同盟》中宣布：“首相和总统一致认为，日美关系的三个支柱——安全保障、政治和经济，都是建立在两国共有的价值观与利益之上的，而且是建立在日美安保条约所体现的相互信赖的基础之上的。”同日，日美两国首脑在《面向21世纪的挑战——日美首脑致两国国民书》中再次重申，两国具有共同的价值观、共同的关心和共同的愿望。因此，对于自由、民主等价值观念的认同，是美日印三国日益接近的重要因素之一。

随着印美、印日关系的不断发展，早在2006年，美国战略与国际研究中心就在华盛顿召开美日印三方的第一次学术研讨会。2011年10月，美国国务卿希拉里·克林顿发表重要文章《美国的太平洋世纪》，声称美国将“把外交、经济、战略和其他方面大幅增加的投入锁定在亚太地区”，正式提出了“重返亚洲”的战略性口号。

截至2011年12月，三国的智库已经举行八次“战略对话”。其中四次在日本举办，三次在美国举办，一次在印度举办。2011年12月三方举行首次官方外交磋商。2012年4月，美日印三国的第二次外交对话在日本东京举行。2012年10月，第三次三边对话在印度新德里举行。美日印三国如此密集地举行对话，说明三方具有明显的共同考虑，其中很重要的是抵御中国的影响和压力。从美国的角度来看，拉住在东亚的盟友日本，吸引南亚的印度，以便实现自身在亚太的主导地位，压制中国成为挑战美国的“潜在对手”。从日本的角度来看，此举正好符合日本的“价值观外交”，提升自己在亚太的身价，向中国显示其“并不是一个孤单的国家”。从印度来看，此举恰恰满足了既定的“东向政策”，扩大了战略空间，体现了作为新兴大国在“印度洋—太平洋”新概念地区的存在，在一定意义上具有应对中国压力的对冲作用。(https://www.daowen.com)

2014年，印度总理访问美国时，与东道主发表联合声明，对中国在亚太地区尤其是海上范围内日益扩大的军事活动表示担忧，明确提出“保卫海上安全、确保在该地区航行和飞越领空自由的重要性”。基于这种认识，印美高度评价举行印度、美国和日本三边安全对话的重要性。

其实早在2007年，在美国的强力推动下，三国的海上军事力量加上澳大利亚和新加坡的海军就进行一次五国海军联合演习。在遭到中国等国的谴责后，澳大利亚和新加坡退出，后来则由美日印进行联合演习。2009年日本加入“马拉巴尔”联合演习。

2014年7月24日，美国海军派出“华盛顿”号核动力航空母舰和6艘导弹驱逐舰，日本派出包括“足柄”号在内的两艘护卫舰和反潜直升机，印度派出包括“西瓦力克”级护卫舰和“兰维杰伊”号导弹驱逐舰在内的3艘军舰，集结在日本佐世保军港。7月25日，三国海军抵达与中国东海相邻的海域举行联合演习。2015年10月，美印海军和日本海上自卫队在印度洋孟加拉湾举行代号为“马拉巴尔–2015”的联合演习。美国的“罗斯福”号核动力航空母舰编队、日本的“冬月”号驱逐舰以及印度“基洛”级潜艇等10余艘军舰参与了此次联合演习。演习的科目包括反舰、反潜和防空等。美国航母指挥官表示，“对于美国来说，印度和日本是出色的合作伙伴”。