考古学文化特征
1.墓葬形制
万家坝墓地79座墓葬，有34座有叠压、打破关系，均为竖穴土坑墓，未见封土，有部分在墓底铺白膏泥且在墓穴竖立边桩的做法，有的墓葬有将枋木搭成屋顶形状，与滇西地区祥云大波那木椁铜棺墓的铜棺盖相似。其中大墓13座，墓壁有加工痕迹。虽然万家坝墓地与云南其他地区墓地的墓葬形制均为竖穴土坑墓，但墓穴中有腰坑、边桩和垫木等设施尚属首见。79座墓中有10座有棺，分为有盖复合棺、有盖独木棺、无盖棺三种，多数为原木制成的棺，有的较完整，除无盖棺的形状近似四川的船棺葬外，另外两种独木棺的形制是其他地区墓地未有的情况，具有明显的地方特色，或可称其为“树棺葬”。有的有椁，而最早的椁即见于万家坝，虽然只有椁底板和边桩，随葬大量青铜器。小型墓66座，墓壁无夯筑、无葬具。大墓集中在发掘区中部，小墓散布周围，大型墓随葬品种类丰富，小型墓随葬品很少或没有。
滇中地区另一种富有特色的乐器是羊角钮编钟。万家坝出土的羊角钮编钟形体矮胖，与后来常见的瘦长形羊角钮钟略有不同，是早期形制。6件一组的羊角钮编钟、1件铜鼓以及1件铜釜均出土于M1的腰坑内，这种墓葬形制被称为“腰坑墓”，其特点是在墓坑底部，墓主人的腰部位置再挖一个小坑，内置随葬器物。“腰坑墓”起源于新石器时代的湖北省，常见于先秦时期的中原和岭南地区。
2.文化特征
滇中地区青铜时代众多的文物中，以铜礼乐器、农具和兵器为主。
最具代表性的器物就是铜鼓，即万家坝型铜鼓，这是目前所发现的年代最早、形制最为原始的科学发掘出土的铜鼓，被学术界公认为时代最早的铜鼓类型。万家坝型铜鼓的确定，为中国南方与东南亚地区大量存在的铜鼓的研究提供了强有力的实物资料。万家坝墓地所发掘出的铜鼓有5面，分别出自于M1和M23，碳14测定数据表明1号墓距今2640±90年（公元前690±90年），23号墓距今2350±85年（公元前400±85年），即万家坝墓地的考古学年代为春秋中期至战国早期。虽然均为万家坝型铜鼓，但形制有一定差异：M1出土的一件胴体较高，足内无折边，鼓面有太阳纹凸起；M23出土的四件胴径最宽处位于胴部中线以下，底径内沿有折边，鼓身内壁有纹饰。（见图Ⅴ—86）
楚雄大海波和姚安营盘山的铜鼓光素无纹，都属于万家坝型铜鼓，形制上比万家坝墓地出土的铜鼓更原始，而大海波和营盘山的大部分器物相似，时代应相当，都早于万家坝墓地。而牟定吴家山和小坝苴、楚雄三街、姚安营盘山及龙岗、大姚七街、禄丰碧城等地出土的一批万家坝型铜鼓，大部分与万家坝和大波那出土铜鼓相似[185]。（见图Ⅴ—87）
图Ⅴ—86 万家坝墓地出土的铜鼓
图Ⅴ—87 楚雄大海波铜鼓
万家坝出土羊角钮编钟形体矮胖，与后来常见的瘦长形羊角钮钟略有不同，是早期形制。姚安新街的编钟形制与滇池区铜钟相似，比大波那所出铜钟晚。万家坝墓地出土的乐器还有铜铃。
从目前的研究来看，可以说羊角纽编钟和铜鼓均是起源于滇中地区的万家坝墓地。
除乐器外，滇中地区的青铜兵器和农具也颇具特色。滇中地区的农具形制是十分丰富的，万家坝墓地出土的正方形、锄面较宽的长条形、长方形锄等达99件，斧有半圆銎宽弧刃梯形斧、正面饰有“几”字形纹饰的椭圆或半圆銎长条形宽弧刃斧、半圆长銎短刃斧等三型三式，凿有方銎长条形、实心铜鼓首凿，还有锥。万家坝墓地出土的青铜农具数量众多、器形特殊，这在云南乃至中国青铜时代的遗存中是极为罕见的。而楚雄市其他墓葬和遗址出土的铜锄中，除万家坝墓地常见的方形、长方形、长条形锄外，还有万家坝未曾发现的舌形、尖叶形、菱形、“V”形锄，銎口有半圆、椭圆和菱形，有的銎口内凹，其中一种三角形銎平肩尖叶锄与滇池地区的尖叶锄相似，滇池区流行的尖叶锄可能是源于滇中地区。这批铜锄型式齐全，从长条形锄到尖叶形和心形锄过渡阶段的各种形制都有。铜斧除万家坝常见的宽弧刃斧外，还有较为少见的双肩平刃斧。（见图Ⅴ—88）
图Ⅴ—88 万家坝墓地出土的青铜农器(https://www.daowen.com)
万家坝墓地出土兵器中矛的数量最多，形制丰富，有凹口圆骹或椭圆骹柳叶形刃、窄刃、阔叶刃、巨型矛，其中的阔叶细骹矛见于中原春秋初期墓葬，而1件矛骹上装饰的人抱二缠蛇纹和卷云纹的题材在滇池地区常见，但后者纹饰处理更繁缛，技法更成熟；铜剑多为滇西地区和洱海地区常见的山字格剑，也有滇池地区盛行的蛇首形茎首空心扁茎无格剑和一字格剑，滇池地区戈、啄上常见的太阳纹在滇中地区出现在空心椭圆茎一字格剑剑身上，还有实心扁茎无格窄刃剑；铜钺有椭圆长銎宽弧刃、窄刃、圆形长銎新月形刃、长方内凹銎双肩半月形刃钺；铜戈除直内无胡戈、管銎戈，还有较为罕见的直内管銎窄援菱形尖锋戈，其中以銎受秘的戈和无胡戈常见于商周中原地区，另外还有与大波那相似的铜鼓和饰兽纹的圆形扣饰。（见图Ⅴ—89）
图Ⅴ—89 万家坝墓地出土的青铜兵器
生活用具大型炊煮器铜釜有三种类型，敞口宽且沿直腰鼓腹大平底釜这种沿、腰、腹分界明显的铜釜与万家坝型铜鼓形制相似，或应是铜鼓的前身，而且还与铜鼓并行发展，另外两种腰部带双耳的大口折腹小平底釜及带双绳辫立耳的敞口折沿鼓腹平底釜也都见于滇池地区。
张家屯墓地的铜臂甲较万家坝的更复杂，在臂甲上端用铜片制成管状附件铆在圆筒上，而且内外均鎏金，其鎏金技艺比万家坝的鎏金铜片高。由此来看，张家屯墓地的部分墓葬要略晚于万家坝墓地。（见图Ⅴ—90）
图Ⅴ-90 楚雄张家屯等地出土的器物
通过对万家坝墓地部分铜器的检测，基本上是铜锡合金，其中含有铅、铁、砷等杂质[186]，还有数件为红铜器，从其合金技术和红铜器所占比重来看，说明万家坝墓地的青铜器略比滇池地区的原始些。此外，还有部分铜器使用鎏金工艺。（见图Ⅴ—91）
图Ⅴ—91 万家坝墓地出土的铜锡器
1.编钟；2.锡镂空饰片；3.手镯；4、5.铜铃；6.铜镜[187]
陶器绝大多数为高领平底双耳罐，但仅有一件是完整的，还有一件圜底釜，木器有勺、盘。（见图Ⅴ—92）
图Ⅴ—92 万家坝墓地出土的陶器
装饰品有铜牌饰、铜管、镯、镂空锡片、锡管、玉镯、玛瑙珠、琥珀珠、绿松石珠等。
地理位置上，滇中地区处于滇池地区和滇西地区之间，即汉武帝所置的益州和嶲州两郡以及西南夷中“昆明人”和“滇人”的交界地带；其时代方面，万家坝墓地的时代早于石寨山、李家山、天子庙，大致在春秋至战国前期；从其文化内涵来看，滇中地区与滇西地区有很多相似之处，过去学者们大多把这个区域文化归于滇西地区，但其也受到了中原文化的影响，如“腰坑葬”、阔叶细骹矛、无胡戈以及雷纹等商周文化元素，同时具有其独特的文化内涵。因此，滇中地区是一个相对独立的区域青铜文化类型。