窥伺生命终极的一角

1991年，舒德干领导下的西北大学早期生命研究团队集中力量围绕这一世界科学前沿问题开展了持续研究，先后在云南澄江生物群、陕南宽川铺生物群找到了一系列真实可靠的世界级化石珍品。团队发现的“基础动物亚界”的春光虫、“原口动物亚界”的仙人掌滇虫、“后口动物亚界”的古虫动物门（首创肛门和鳃裂）、始祖棘皮动物古囊动物、云南虫类、低等脊索动物华夏鳗（首创肛后尾）、长江海鞘、原始脊椎动物昆明鱼类（首创头脑、眼睛、脊椎）、皱囊虫（首创口）等都是动物高阶元演化的过渡类群的可靠代表。

这些重要科学发现揭示了动物三大亚界关键门类的起源和演化关系，证实了前寒武纪与寒武纪之间动物演化的连续性，进而首次构建了完整的早期动物树框架图。舒德干指出：这是在达尔文提出地球生命呈万物共祖的“树形演化”猜想后，首次有科学家勾勒出动物门类起源爆发时，基础动物、原口动物、后口动物三大枝系演化“大树”的基本轮廓。(https://www.daowen.com)

舒德干团队在现代科技手段的帮助下，得以与5亿多年前的生命体开展一场场“远古对话”。团队中的韩健等人发现了最古老的人类远祖：冠状皱囊动物。这种成体仅1毫米的微型动物，被认为代表着显生宙最早期的微型人类远祖至亲。2017年2月9日，《自然》杂志以封面亮点论文的形式刊发了这一重要成果，并评价该研究“为人类远古起源研究的‘重大悬案’找到了实证”。在实证研究的同时，舒德干团队还大胆进行理论创新，提出了“三幕式寒武纪大爆发”新假说。新假说揭示了动物界在 4 000万年的时间里，从双胚层到三胚层，再到口肛倒转、新陈代谢系统不断升级的演化过程，反映了寒武纪大爆发过程的连续性和阶段性，揭示了令达尔文倍感困惑的寒武纪大爆发事件之本质内涵。

通过不懈努力，西北大学舒德干团队在古生物学研究领域已经位居全球第一梯队，在基础科学的研究中取得了世界一流的成果，深深镌刻下了中国人的名字。在谈到为研究对象命名时，舒德干说：“我们之所以为发现的古老生物以‘华夏鳗’‘昆明鱼’‘海口鱼’‘长江海鞘’等字眼命名，就是为了纪念发现它们的地方，记载中国在科学史上的重要贡献。中国需要更多人来为这块碑培土，为我们这样一个伟大的、曾经创造过无数优秀文明的国度增添更多荣誉。”