征服，靠实力还是靠诡计
邻近斯巴达的西部疆域是一片平坦的沃土，有一个爱好和平的部落在这里繁衍生息。这里是美塞尼亚，一个物产丰富的宁静之国。
他们并不落后，只是不热衷于军事争夺。他们生活得安闲自如，并没想到本是同族的邻邦有一天会突然举兵进犯。
斯巴达强势征服了拉戈尼亚地区的原住民后，又把扩张的触角伸向美塞尼亚这块肥肉。和平的国度被迫卷入一场持久的反侵略战争中。
约公元前730年，两国交界处的士兵发生了小冲突。关于详细起因，现在已经没有资料可以说明。我们猜测，斯巴达早有侵略企图，先挑起事端，就像日本以“柳条湖事件”为借口侵华一样。
于是，斯巴达人以美塞尼亚侵犯边境为由，不由分说，直接征伐美塞尼亚。美塞尼亚虽然厌战，但绝不容许敌人肆意践踏，全国上下奋起反抗。团结的美塞尼亚人挡住了斯巴达军队对城市的攻伐。但斯巴达军队又把目标转向农村，很多脆弱无依的村落沦陷了。在那里，斯巴达人劫掠了大量粮食和牲畜，数千名农民被虏变为农奴。城市失去了农村的支撑，饥荒横行，加上久战对国力的消耗，美塞尼亚节节败退，最终接受了斯巴达的屈辱条件——每年向斯巴达上交全部收成的一半。
但是，没有人想沦为亡国奴，尤其是美塞尼亚国王阿里斯托德莫斯。他决定带领人民背水一战。战前，他派使者去德尔菲神庙询问此战吉凶。神谕说，美塞尼亚此战可以取胜，但要在王族中选出一位童女作为牺牲献于诸神。为了得到阿波罗的佑护，为了拯救生活在水深火热中的子民，国王忍痛奉献了自己的女儿。美塞尼亚的将士们深受感动，把对斯巴达的仇恨和对小公主的悼念，统统化作英勇杀敌的士气，一举击溃了斯巴达。他们没有辜负国王和公主，一鼓作气，乘胜追击，收复了很多失地。
很少受到重创的斯巴达，这次休整了很久，以致阿里斯托德莫斯还以为斯巴达已经就此罢手了。
当攻伐的号角再次传来，国王忧心忡忡，又去向神卜问。神谕说，谁能先在宙斯祭坛上供奉100个三角鼎，谁就是战争最后的胜利者。于是，诚恳朴实的美塞尼亚人连夜赶制，塑模，烘烧，再用青铜液体浇注。铸鼎需要反复的工序，工匠们在国王的督促下已经尽力缩短时间，但还是输给了狡猾的斯巴达人。
斯巴达人听说这则神谕后，用黏土直接塑出100个三角鼎，赶在对手之前，把这些鼎献给了宙斯。可怜的阿里斯托德莫斯只觉无力回天，大局已定。美塞尼亚军队锐气大减。他们在绝望中，目睹了斯巴达冲破防守，不费吹灰之力攻下都城。国破家亡让国王哀痛欲绝，他来到女儿的墓前自尽了。历史上的第一次美塞尼亚战争以斯巴达的胜利告终。
美塞尼亚少部分“持不同政见者”被流放异地，也正是他们建立了斯巴达唯一的殖民地塔拉斯。大多数美塞尼亚人沦为了奴隶。就是在这个时候，美塞尼亚人的名字在奥林匹克运动会的记录中消失了。
纯粹靠暴力和压迫的统治方式是不会稳定的。更何况，斯巴达的奴隶人数远多于公民人数，每8个人中就有7个奴隶。斯巴达人对奴隶的残暴激起了美塞尼亚人的愤怒。在公元前6世纪，阿哥斯人第一次大胜斯巴达人之后，美塞尼亚人紧随其后，发动了第二次美塞尼亚战争。
为首的是青年领袖阿里斯托美尼斯，他事先联合各地的同胞，并获得了一些城邦的支持。起义军队怀着对故国的思念和对侵略者的仇恨，在战场上一往无前，屡战屡胜。
斯巴达人招架不住，又使出一条诡计——他们收买了美塞尼亚的盟军首领。在一场决定胜败的战役中，美塞尼亚一方接近胜利的一刻，盟军叛变了。全军大乱，美塞尼亚人猝不及防。斯巴达人伺机反攻，起义军伤亡惨重，被迫退守山区。其后，双方又僵持了十几年，但美塞尼亚最旺盛的士气一去不返，在斯巴达人的步步紧逼下，越战越弱，直至全军覆没。
从此，美塞尼亚的土地尽归斯巴达所有，沦为奴隶的人丝毫没有改善自己的处境，仍然为斯巴达人做牛做马。
人们都颂扬斯巴达人的勇猛无敌，但其实他们也有残酷和狡诈的一面。以善战闻名的民族在战争中也会以阴谋诡计取胜。对待自己都无比严酷，对待被征服者就更加残暴了。
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斯巴达社会等级
在对外的不断征服中，斯巴达社会形成了3个等级。首先，是斯巴达本族人，他们自称“平等人”，平等地享有土地和公民权。其次，是庇里阿西人，即“藩民”之意，他们是拉戈尼亚原住民或是自愿投降的美塞尼亚人。他们属于自由民，主要经营工商业，无权参政。最底层的是希洛人，也被称为“黑劳士”，由曾经热爱和平的美塞尼亚人变成了斯巴达人的奴隶，忍受着无尽的压迫。