攀援状灌木，有刺或无刺；叶互生或对生，有掌状脉3～7条，叶柄两侧常有卷须；花单性异株（国产属），稀两性，排成伞形花序；花被裂片6，2轮而分离，有时靠合；雄蕊6，花丝分离或合生成一柱。子房上位，3室，每室有下垂的胚珠1～2颗；雌花中有退化雄蕊；果为浆果。主要分布于热带地区，也见于东亚和北美的温带地区。世界有3属375种；中国有2属66种。
