1953年，日本西南沿海熊本县水俣市发生了以神经系统症状为主的怪病，称为“水俣病”。一家化肥厂排放的甲基汞污染了水体，孕妇食用了含有甲基汞的鱼、贝而发生中毒，表现为手足协调失常，甚至步行困难、运动障碍、弱智、听力及言语障碍、肢端麻木、感觉障碍、视野缩小，重者会神经错乱、感觉失调、痉挛，最后死亡。发病起三个月内约有半数重症者死亡，怀孕妇女亦会将这种汞中毒带给胎中幼儿，令幼儿天生弱智（图74）。
