1.4 轰炸后的军种“裂变”
他被誉为“美国空军之父”，然而直到他辞世，始终都在美国陆军中供职；他生性刚烈，思想敏锐，一生提倡“空军制胜论”，最初却遭到了海军和陆军的联合反对。但是，第二次世界大战前后的大量战例和众多试验都充分证明：他的许多观点和预测是正确的！正是他的强烈要求和坚决主张，美国于1947年建立了独立的空军，以及庞大的舰载航空兵；这些力量在此后的各场战争中发挥了决定性作用。
这个极具争议的人物就是威廉·米切尔！
1879年12月29日，威廉·米切尔在法国的尼斯呱呱坠地。年少时，他曾就读威斯康星州教会预科学校6年，在这里已显示出他充满活力、富有天才。1898年美国向西班牙宣战，18岁的米切尔投笔从戎，成为一名通信连的少尉军官。24岁成为美国陆军最年轻的上尉。1905年，米切尔担任了新成立的通信学校助理教官。两年后，米切尔进入野战学校学习，其后不久就因成绩优异而作为优秀毕业生选入陆军参谋学院学习。1909年米切尔从陆军参谋学院毕业，并与20名同学一起被选入美国总参谋部任职。
威廉·米切尔的肖像。这是他在被晋升为准将后的标准照
米切尔似乎天生就与飞行事业有缘。1916年秋天，他被弗吉尼亚州纽波特纽斯的柯蒂斯航空学校录取；但当时的财政部有一项明文规定：拒绝支付校级军官的飞行训练费，而这笔费用高达1470美元（这在当时是一笔不小的开支）；狂热迷恋飞行的米切尔毫不犹豫地付上这笔费用，开始接受艰难的飞行员培训。
由于平时工作紧张，因此可供米切尔支配的唯一时间就是星期天。所以，每到星期天，他便恨不得一整天都待在机场；只要一得空，他便驾机升空。直到星期一上午，他才精疲力竭地赶回到自己的办公室。经过约16个小时这样的大强度训练，米切尔终于获准单飞。1917年2月，美国陆军决定派一名军官到欧洲当航空观察员，米切尔因为懂飞行而得到这一职位；这年6月，米切尔被任命为中校军官。在欧洲期间，他访问了英国皇家海军航空兵驻敦刻尔克联队，看到了最好的轰炸机；3个月后，米切尔在法国正式获得初级军事飞行员的飞行证章。在法国，米切尔获益匪浅，不仅全面考查了法国的飞机、机场、作战方法和航空队的编制情况，而且还研究了法国关于空军轰炸的理论。
一战时期，米切尔和他的VE-7“蓝鸟”式双翼战斗机合影
1918年5月，米切尔如愿以偿，升任第1集团军上校军衔的空军指挥官，其麾下拥有650架各型飞机。在圣米耶尔战役中，米切尔再次显露出他卓越的空战指挥才能。他先后以向英国、法国和意大利等国借用的方式，组织了1481架飞机，有效地配合和支援了美国地面部队的作战；整个战役中，美军以损失7000人的代价，取得俘虏德军1.6万，且毙伤无数的战果。正是这次大规模、集中使用飞机，使得米切尔声名鹊起，并因此晋升为准将。
10月15日，已晋升为集团军群航空勤务队司令的米切尔，再次崭露头角，精心组织了默兹阿戈纳进攻战役。在这次战役中，他亲自率领一支大型轰炸机部队深入对方纵深后，展开空中攻击，共投下79吨炸弹。当然，在组织作战中也暴露出不少问题，但米切尔所指挥的空中轰炸令对方防不胜防，给各国政府和军方留下了极其深刻的印象。
1919年3月，40岁的米切尔被任命为美国陆军航空部队副司令。此时，由于多年的征战经历，以及飞机和装备武器的更新发展，使得他的学术思想产生重大升华：积极主张航空兵部队从陆、海军中独立出来，建立一支统一、独立的空军；对陆、海军当时的政策进行了激烈的批评。米切尔还接连放出狠话：“未来战争由轰炸机决定胜负！”
对此，许多陆、海军将领嗤之以鼻。
见到大多数人并不赞成他的观点，米切尔更加暴跳如雷，声调也提高八度，“战列舰再大，如果没有飞机的保护，也只是敌机攻击的活动靶子。”
米切尔和美国海、陆军将领双方顶上了牛，谁也不服谁。
为了验证大中型战舰的抵御能力，美国海军决定先由本军种进行一次轰炸军舰试验。1920年11月，海军正式对外宣布：用飞机炸沉战舰纯属无稽之谈！海军的依据是不久前，他们刚完成的一项轰炸机轰炸战舰的试验，而飞机投下的炸弹只对战舰造成“轻微的损伤”。
1921年时一幅描绘当时轰炸机攻击战列舰试验的宣传画
米切尔自然不信这个结果，他多次向国会强烈申请：批准他组织一次轰炸机攻击军舰的模拟试验；而国会中也有不少议员很想知道，究竟轰炸机与战列舰谁更高一筹？于是，批准用缴获来的德国战列舰“东弗里斯兰”号及两艘驱逐舰作为靶舰，来具体验证轰炸机的空中轰炸是否能对战列舰和驱逐舰产生毁灭性的打击。
酷爱冒险与创新似乎是美国人的专利，这点在米切尔身上表现得尤为强烈。1921年7月21日，美国西海岸的切萨皮克湾再度上演了惊心动魄的一幕。
“东弗里斯兰”号战列舰及两艘驱逐舰静静地锚泊在湾内，而在较远处则抛锚着“宾夕法尼亚”号战列舰，该舰上军政要员满座，新闻记者云集，每位都想亲眼看看飞机和军舰较劲的场面，也想及早把试验结果向全世界公布。
太阳徐徐升起，天色渐渐放明。此时，由远及近传来阵阵轰鸣声，“宾夕法尼亚”号战列舰上有人喊道：“快看！远处有多架飞机压过来了。”
果然，8架“马丁-NBS-1”双翼轰炸机越过头顶，飞向不远处的“东弗里斯兰”号战列舰及两艘驱逐舰；米切尔也毫不含糊，亲自驾驶一架DH4战斗机，在空中指挥这次行动。“马丁-NBS-1”双翼轰炸机每架上均挂载有8颗123千克重的炸弹。
一张模糊的历史照片记录的遭到攻击后开始倾斜的“东弗里斯兰”号战列舰(https://www.daowen.com)
突然间，只见4架轰炸机从760米的云中穿出，俯冲直插向目标，急速投下炸弹。刹那间，海湾的水面上窜起道道水柱，爆炸声此起彼伏，“东弗里斯兰”号战列舰及两艘驱逐舰接连分别挨了多颗炸弹。尤其是“东弗里斯兰”号战列舰由于体积大、目标显，挨得炸弹要比两艘驱逐舰多，舰体受损的程度也要严重得多：海水哗哗地涌进舰体，整艘战舰开始倾斜。
没过多久，又有4架“马丁-NBS-1”双翼轰炸机飞临而至，发起了新一轮的轰炸。这回，本已遍体鳞伤的“东弗里斯兰”号再也招架不住，迅速下沉并很快从海面上消失。这艘曾参加过日德兰海战，满载排水量达2.3万多吨的战舰在轰炸机的轮番轰击下，显得那么不堪一击！一小时后，两艘驱逐舰也遭到和“东弗里斯兰”号战列舰同样的下场。
这场特殊情况下进行的试验所得出的结果，虽然不一定准确，但是阐明了一个道理：飞机是可以炸沉大舰的，尽管美国陆军军官和海军军官彼此认识并不相同。
两年后，已是老资格的陆军航空勤务队副司令——米切尔准将决定进行一场更大规模的试验，以进一步宣扬飞机的作用，贬低常规战舰的地位。这次，他申请到了“弗吉尼亚”号和“新泽西”号两艘战列舰；轰炸试验的结果与上次试验结果大致相似，两艘战列舰全部葬身海底。
此时的米切尔准将，只能用一个词来形容：得意忘形！他走到哪，都拼命鼓吹：航空兵应从陆军中分出来建立统一的独立空军以及轰炸机的巨大威力和常规海军舰艇的无能。
他有一句口头禅经常挂在嘴边：“常规海军兵力要由飞机保护才行，唯有空军才能最终解决问题！”
1918年处于一战末期的“新泽西”号战列舰。该舰通体使用了伪装迷彩
他的思想变得越来越偏执，甚至达到了极端。1925年米切尔出版了《空中国防论》一书，可以说该书既是他“空军制胜论”思想最典型的体现，也是他荒谬理论的集中展示。在该书中，米切尔极其武断地表示，“未来，海上战局将由飞机全盘控制！”
在这一年，美国海军霉运不断。海军所属的“谢南多亚”号飞艇在一次暴风雨的拖航之中与海面碰撞，艇身严重损坏，并有几名艇员死亡；海军部认为该艇已经没有任何修复价值，于是抽空了“谢南多亚”号里的氢气，艇囊和吊舱将随后拆毁。得知这一消息，米切尔再度发难，公开指责陆军部、海军部的失职和无能，且时常口出不逊：“你们这帮犯罪分子，你们所做的一切，都是对国家防务的叛变行为！”
米切尔过分夸大空军的地位和作用，使当时很多人难以理解和接受；再加上如此上纲上线，自然招得一些军队掌权者的不满。1925年12月，他被送上陆军军事法庭，被判不服从上级罪成立，停止军职5年，降为永久上校军衔。第二年2月1日，米切尔提前退出陆军，退居弗吉尼亚州的米德尔堡。在那里，他继续发表言辞激烈的演讲和撰写观点犀利的文章为自己辩护。1936年2月19日，满怀怨恨与遗憾的米切尔与世长辞，享年57岁。
损坏的飞艇“谢南多亚”号的残骸
1925年米切尔被送上陆军军事法庭时的场面
在米切尔去世10年后即1946年，美国国会正式承认其“作为美国军事航空领域的杰出先驱者所做的贡献和远见卓识”，并批准向米切尔追授特殊勋章；第二年，美国空军也诞生了。1948年3月27日，米切尔的儿子小威廉·米切尔从美国空军第一任参谋长卡尔·斯帕茨将军手里接过这枚迟来的奖章。