1.6 “海上霸主”易位
自战列舰诞生以来，它便以大口径火炮的攻击力与厚重装甲的防护力著称于世，驰骋海疆；到二战前夕达到了极盛，占据了很长一段时间的“海上霸主”地位。自然，也有不少国家海军盲目追捧，将其视为“海上霸主”，极度迷信它能在远海作战中战无不胜。
二战前的日本，对于战列舰的“强大威力”更是顶礼膜拜，到了无以复加的程度。1941年12月16日，日本海军就在使用大批航母编队舰载机成功袭击珍珠港10天后，便将一艘满载排水量高达7.3万吨的“海上巨兽”——“大和”号战列舰，编入了日本海军联合舰队。对此，已极度狂热的日本海军乃至全国上下，又为拥有全世界最巨硕的“大和”级战列舰而欣喜若狂！
那么，资源贫乏，且科技实力与英美存在相当差距的岛国日本，缘何要不惜代价来建造这级空前强大的战列舰呢？当然，日本人有着自己的如意算盘：早在1914年8月15日巴拿马运河开通时，就曾规定，不允许通过排水量7.6万吨以上的巨型战舰，这样美国不少在东海岸建造的大型战舰，就必须绕道5400海里，而不可能直接通过巴拿马运河进入太平洋；这样日本7.3万多吨的超巨型战舰，凭借舰上的超巨型火炮就有望在太平洋地区为所欲为、称王称霸。
当然，并非所有日本海军的有识之士都赞同发展这种超巨型战舰。1937年，当两艘“大和”级战列舰（“大和”号和“武藏”号）设计方案刚出台，先在日本海军高层内部征求意见时，时任日本海军航空本部长的山本五十六就曾直陈利弊：
“未来海战，航空力量将起决定作用。”
建成后在进行试航中的日本超级战列舰“大和”号。该级舰是史上最大的战列舰，堪称终极之作
然而，担任日本海军舰政本部长的中村良三大将调门更高：“一战以来的历次海战经验证明，航空母舰及其舰载机只是联合舰队中的辅助性武器，最终的决战还要靠战列舰的巨炮。”
“你所说的观念过于陈旧。战舰无论造得多大，也无法抵抗日益先进的成群飞机的攻击！”山本五十六毫不妥协。
“时至今日，还没有一艘战列舰被飞机击沉过。”
中村良三大将说的也是事实，因为二战前夕的航空母舰及其舰载机作战性能并不优异，也不突出，因此对战列舰的威胁也不够大。
“如果用建造‘大和’级战列舰的巨额经费，来建造和发展航空母舰及其舰载机，就能使日本海军真正强大起来。”山本五十六说得极其斩钉截铁。
如果当时日本海军能按照山本五十六的思路进行发展的话，那么太平洋海战美军要想取胜，难度就要大得多，至少时间会拖得很长。
但历史就是历史，历史是不能假设的！
由于当时中村良三大将是日本海军中的决策人物，而且海军高层中信奉“大舰巨炮”的将领仍占主流，因而山本五十六等人的反对意见，很快就被否决了。
1937年11月和1938年3月，“大和”级两艘战列舰“大和”号和“武藏”号相继秘密开工建造。
此前，船厂四周的民房被拆除，列为禁区。
“这里究竟准备干什么？”
“不知道！但你看，这一带居民所有的渔网都被收缴一空，渔民都被赶到别处打鱼去了。”一位稍微知情的人士压低声音说。
“四周都搭起了工棚，用来遮挡往厂内眺望的视线；只是不知道新盖起的那一幢仓库大楼是干吗用的？”
原来，在一片废墟的厂区内，只有一幢孤零零新建的高楼。很久以后人们才弄明白，原来当时的苏联驻日大使馆距船厂不远，且楼层比较高，苏联人站在楼顶层便能够眺望到厂内的一举一动，这令日本人相当头疼。为了全面遮挡住苏联使馆工作人员的视线，才“出现”了上述的仓库大楼。
正在研究战术的日本海军大将山本五十六。他同时也是日方航母制胜论的提倡者
除此之外，日本人还采取了其他极其严格的保密措施：所有参加施工的设计人员和工人都必须向天皇效忠，对每个参与人员的政治倾向、宗教信仰、家庭成员背景等都逐项进行审查。对于舰上一些关键系统和武器的性能数据填写，全都进行修改或隐瞒，比如舰上的超巨型460毫米口径火炮，在文件上标出的只有400毫米。所有进出工地的人员，也都要执行严格的验证审查。
当然，这两艘号称人类史上最大的“大和”级战列舰，的确有其惊人之处：首先，舰上的火炮威力和数量相当惊人：共装备有3座三联装460毫米巨炮，前面两座后面一座；每座炮塔重达2200吨，每发炮弹重1500千克，最大射程达41千米，每根炮管每分钟可发射2发，并配用4种炮弹。同时，舰上还配备了4座三联装155毫米舰炮作为副炮；6座双联装127毫米高炮；8座三联装24门25毫米高炮等。“大和”级战列舰在设计之初，还曾经设想将主炮口径增加到510毫米；希望借助远超美国“依阿华”级战列舰406毫米火炮口径达100毫米以上所具有的超强大火力，以获得与美海上决斗中能一举打垮对方。
其次，这两艘舰的防护力也极强，不仅防护装甲性能独一无二，而且防护装甲厚度也创世界之最。它的舷部居然有5层装甲防护，最大装甲厚达410毫米，且具有20度倾角的良好防弹外形；该级舰的底部，也采用3层钢板防护，而这些钢板均为表面渗碳且加锰加铜的装甲钢。全舰防护装甲重量高达2.1万吨，比舰体本身重量还要重。
再次，“大和”级战列舰抗沉性极强。它采用三重船底、并设计了1147个水密舱，大大增加了抗沉性；舰上共装有12台锅炉，4个由蒸汽轮机驱动的推进器，每个直径达6米。舰体若被一枚鱼雷命中，不会影响其正常航行操作；同一侧舰舷即使被两枚鱼雷命中，进水所造成的倾斜也不会超过5度。(https://www.daowen.com)
“大和”号战列舰的前主炮特写。该舰装备了举世无双的460毫米巨炮
此外，舰上还配有6架水上飞机，装设有两部弹射器。起飞时，使用弹射器将飞机弹射升空；降落时，飞机降落在舰体旁的海面上，通过舰上起重机将其吊回舰上。这些水上飞机主要用于侦察和修正炮击弹着点。
尽管“大和”级战列舰有着如此强大的威力，但却生不逢时：整个太平洋战争期间，几乎没有看到这两艘大型战舰驰骋太平洋的身影，反而是只要一出动，就会受到美航空母舰侦察机的监视跟踪，以及编队轰炸机和鱼雷攻击机的威胁与打击，时刻处于被动与挨打的境地。再加上它们的造价过于昂贵，所以日本海军对于“大和”级战列舰的使用格外小心谨慎，不到关键时刻不轻易出手！因为一旦该级舰被对方击沉或损伤，不仅损失太大，而且影响极坏，甚至对战争结局都将产生严重负面影响。
“深藏闺中”的“大和”级战列舰终于到了派上用场的时候，也到了其最触霉头的时刻。1944年10月，美军虎视眈眈，准备在菲律宾实施大规模登陆，此时的日本海上力量已呈现整体崩溃的趋势，早已没有多少像样的大舰，“大和”级战列舰已成为其最后、最重要的“王牌法宝”。10月22日这一天，“大和”号战列舰作为由栗田建男中将率领的第二舰队旗舰，在“武藏”号等5艘战列舰，12艘巡洋舰，14艘驱逐舰等众多战舰簇拥下，从婆罗洲的婆罗乃湾锚地出发，悄然驶向莱特湾，准备于25日使用舰上所有巨炮出其不意地轰击美军登陆部队。
莱特湾海战中遭到攻击的“大和”号战列舰
不幸的是，这些“庞然巨兽”刚一出海，就被美国侦察机发现跟踪，并迅速通报给美军统帅部。
24日上午10时左右，“大和”号和“武藏”号两艘战列舰的厄运到了！只见天际上空闪现出一片黑压压的机群，很快它们就压低高度、提高速度，投射出鱼雷和重磅炸弹，刹那间两艘战列舰便炸声四起、黑烟滚滚……
“所有炮火都给我朝空中射击！”栗田健男中将歇斯底里地喊道。
“美军的飞机实在太多了！一批接一批。”
“八嘎！再多飞机也得给我狠狠地打！”
“报告司令官，各舰上的炮管都已打红、打弯了，我们再也无法抗击了。”
此前，栗田等众多指挥官虽一再向上级请示派飞机予以支援，但因日岸基机场距此处都太远，而几艘参战的航母，或空有其表，没有搭载多少舰载机；或舰载机飞行员奇缺，难以在空中完成有效打击。
美军的空中打击行动整整持续了4个多小时，威力始终不减。到下午2点，美军先后实施了6批舰载机的空中轰炸和攻击，“武藏”号接连挨了20枚鱼雷、37颗炸弹，整艘舰被炸得满目疮痍、百孔千疮；5个小时之后，它再也坚持不住，终因船体大量进水，葬身海底。
此时，前甲板挨了一颗炸弹，左舷锚链库也中弹导致舰体破损的“大和”号战列舰实在无心恋战，迅速调转船头，开足马力，逃之夭夭溜回日本本土。
愤怒的美国人，再也不会让日本人消停！1945年3月，第二次世界大战太平洋战场中规模最大的两栖登陆战役拉开序幕。在对九州、四国和台湾展开大范围空袭的同时，美军各突击梯队进行海上航渡，准备实施大规模进攻。日本则采取疯狂的反扑，除了出动大批自杀飞机攻击美国舰队外，还决定动用“大和”号等战舰支援冲绳日军作战，封杀美军舰艇。
4月5日，日海军军令部正式下达了“大和”号自杀性出击作战的“天一号作战”命令。第二天，以“大和”号战列舰为旗舰，外加1艘巡洋舰及8艘驱逐舰组成的第二舰队，趁着夜色从濑户内海西部的德山锚地起航。
有了击沉“武藏”号战列舰经验的美国航空母舰编队，早已严阵以待，做好了全歼这个凶残“巨兽”的一切准备。4月7日凌晨，美军舰载机分三批，共1000多架次，轮换对“大和”号战列舰实施凌空轰炸和鱼雷攻击；时间不长，“大和”号就身中鱼雷12枚、7颗大炸弹，其中4枚炸弹落到了舰上3号主炮塔附近，2枚225千克炸弹穿透了后部主甲板爆炸，将舰后部155毫米副炮和预备射击指挥所炸毁。不久，全舰弹坑累累，遍体鳞伤，其右舷下方大量进水，舰体整个倾斜80度；接着弹药库爆炸，随之全舰倒扣沉入海底。
1945年4月，在美舰载机轰炸中进行规避的“大和”号战列舰，此时它已是强弩之末
日本两艘全球最大，号称威力最强的“大和”级战列舰，在与美国航空母舰及其舰载机的全面对决中，彻底败下阵来。
第二次世界大战的海战场，对于航空母舰的意义极其重大。它以无与伦比的战绩和无可比肩的威力向世人宣告：战列舰已成为明日黄花，必然要退出历史舞台，而新的“海上霸主”桂冠应当之无愧地落在自己的头上！