具有传奇色彩的“化学家”

葛洪涉猎很广，从古代的自然科学到社会科学各个领域里几乎无所不及，从而成为一个博物学家、哲学家，尤其在炼丹、化学、医学等方面，成就显著。

后世学者评价，葛洪的成就具有“传奇色彩”，他关注和喜爱的领域之于整个古代的历史趋势相比较起来，较为超前，“与当时整个时代的气息不同，在众多医家中令人眼前一亮”，可以称得上是早期的化学家。长生不老是从古至今人们的永恒愿望，而在当时，服食仙丹是人们尝试服药永生的重要方法。因此，炼丹术在魏晋时期得以蓬勃发展。人们将矿物放在密闭的容器中高温煅烧，物质之间发生化学反应后而产生新的物质，在这个过程中人们发现了物质变化的现象和规律，这也是最早的化学实验。(https://www.daowen.com)

当时，葛洪炼制出来的药物有密陀僧（氧化铅）、三仙丹（氧化汞）等，这些都是外用药物的原料。在其著作中，还记载了雌黄（三硫化二砷）和雄黄（五硫化二砷）加热后升华直接成为结晶的现象。另外，葛洪在炼制水银的过程中，发现了化学反应的可逆性，如丹砂（硫化汞）加热可以炼出水银，而水银和硫黄进行化合，又能变成丹砂。他还认识到，用四氧化三铅可以炼得铅，铅也能分解成四氧化三铅。