东宫辞位及藤原道长
当初，三条院退位之时，按照之前一条院的安排，册立三条院第一皇子敦明亲王为皇太子。后一条院即位时年仅九岁，而皇太子敦明亲王已经二十三岁。一条院之所以强行作出这样不合时宜的决定，是想将皇统传回冷泉院一脉，但藤原道长父子却对这样的决断心怀忌惮。
藤原道长父子之所以会这样，一是因为藤原道长的专横已经让三条上皇心生不快，而太子敦明亲王体察父亲的不快，恐怕难以与藤原道长父子融洽相处。其次，太子敦明亲王的王妃，是故关白藤原兼通之子——堀川左大臣藤原显光之女藤原延子。如果敦明亲王即位，那么外戚的权势将会转移到藤原兼通一脉。而藤原兼通、藤原兼家两脉素来不和，相互倾轧。如果藤原兼通一脉得势，对于藤原兼家之子——藤原道长来说，必然是十分不利的。
由于以上原因，所以藤原道长先是不顾一条院的圣意，拥立自家的外孙（后一条院）为皇太子，后来又借故三条上皇的眼疾，强行逼其退位，到了册立太子时，实在不便继续反对，所以才让敦明亲王当上了皇太子。敦明亲王当上皇太子之后，藤原道长父子心中一直郁郁寡欢，忧虑不已。
谁知，宽仁元年（1017年）五月，三条上皇御崩。于是，藤原道长父子的野心顿时显露，开始明目张胆地排挤东宫（敦明亲王）。一些见利忘义的宵小之辈，察觉到藤原道长的心意，为了讨好藤原道长父子，昨日还侍奉在东宫身侧的公卿贵族，忽然就无一人前往侍奉，连担任东宫职的大臣也不再出现，甚至连主殿（守卫）、扫部（打扫）的下臣也疏于值守，导致东宫庭院无人打扫，杂草丛生、尘埃堆积，无人看顾。
而东宫敦明亲王顿觉人情冷暖，只能追忆感慨前尘往事，他从偶尔前来侍奉的人口中得知：藤原道长及皇太后（一条院皇后，藤原道长之女藤原彰子）担心后一条院在得到皇子之前发生什么状况，所以想提前册立三皇子（一条院第三皇子，后一条院同母弟，后朱雀院）为皇太子，但碍于东宫敦明亲王而无法如愿，所以时常叹息。
于是，敦明亲王觉得，与其等待被废，不如主动让出太子之位。他将这个想法同母后——皇太后（藤原济时之女藤原娍子）说了，却被皇太后（藤原娍子）制止。皇太后（藤原娍子）还听说，藤原道长要将自己与高松殿夫人（源明子）所生的女儿藤原宽子（皇太子倾心的女子）送入皇太子（敦明亲王）后宫，因此皇太子（敦明亲王）更不应该主动让位了。皇太后（藤原娍子）觉得皇太子（敦明亲王）想要让位，是受了妖物的蛊惑，所以还请了高僧为皇太子（敦明亲王）驱邪。
然而，皇太子（敦明亲王）已经决定让位，他需要将此事告知藤原道长。藤原道长之子中宫权大夫藤原能信正好住在东宫御所附近，于是，皇太子（敦明亲王）便命东宫藏人为御使，请藤原能信前来参见东宫。藤原能信十分诧异，询问御使皇太子（敦明亲王）召见自己有什么事，御使只说是重要的事。藤原能信回复御使，自己先去禀报父亲藤原道长，然后再去东宫御所参见。
随后，藤原能信来到藤原道长府，告知了皇太子（敦明亲王）召见自己一事，并询问：“如果皇太子是要求娶（藤原）宽子小姐，该如何回复？”藤原道长说：“如果是要求娶（藤原）宽子，倒也不好拒绝。不管怎样，你先去看看再说。”于是，藤原能信来到东宫御所拜见皇太子（敦明亲王）。当时，皇太子（敦明亲王）正在接见左大臣藤原显光。藤原能信在等候藤原显光离开时发现，太子御所的庭院之中，杂草丛生，宫殿内部也是一片荒凉，简直不像皇太子的居所。
到了日暮时分，藤原显光终于离开了太子御所（藤原显光大概也是来和太子商议退位之事的）。藤原能信在东宫藏人的引领下来到皇太子（敦明亲王）御前。皇太子（敦明亲王）对藤原能信说：“你不是东宫藏人，我却召你前来，是因为我有要事需要告知前摄政大人（藤原道长），却没有合适的人选可以代为通传。因为你住得比较近，所以将你召了过来。我担任东宫太子之位，并非出自我的本意，而是故上皇（三条院）的圣意。如今我想违背故上皇（三条院）的圣意，心中多有惶恐。然而，我思虑已久，天皇（后一条院）年纪尚幼，必能在位长久，而我已至壮年，不知能存命到几时。现我唯愿退却东宫之位，以便能够尽心修佛。不过，如果只有‘前东宫’的称号，还是有些不体面，希望能赐我院号，不知是否可行？劳烦你将这些话传达给前摄政大人（藤原道长）。”
藤原能信答应之后，就退出了太子御所。
由于当时已经夜深，所以藤原能信第二天（宽仁元年即1017年八月六日）一早，就来到藤原道长府。当时藤原道长正准备进宫议事，已经有许多公卿大臣候在藤原道长府，准备陪同他一同进宫。藤原能信正在迟疑之时，民部卿源俊贤看见了他。藤原能信说有要事要禀报藤原道长，源俊贤便将藤原能信带到藤原道长面前。藤原道长问藤原能信太子召见他说了什么，藤原能信便将太子的话转述给藤原道长。藤原道长大喜，他一直想让三皇子敦良亲王当皇太子，但不能随便废黜现任皇太子，现任皇太子愿意主动让位，实在是再好不过了。于是，藤原道长说：“这真是太好了！这都是皇太后（藤原道长之女藤原彰子）的福报啊！”
藤原道长当即与源俊贤商议，源俊贤说：“此事应及早决断，最怕事迟生变。”藤原道长觉得他说得有道理，于是，取下历书一看，当天的日子也不坏，便马上带着儿子摄政藤原赖通等一门公卿，前往皇宫参见皇太后藤原彰子，告知了可以册立三皇子（敦良亲王）为皇太子的事之后，马上又前往东宫御所参见皇太子（敦明亲王）。
东宫御所常年人迹罕至，昨日刚有中宫权大夫突然造访，大家已经觉得奇怪，今日位极人臣的藤原道长竟然带领全族亲自造访，世人无不大惊，甚至有人揣测是不是天皇驾崩，藤原道长是来迎接新皇即位的。
藤原道长来到东宫（敦明亲王）御前，东宫（敦明亲王）对藤原道长说了自己的心愿。藤原道长先是劝慰了一番，然而，东宫（敦明亲王）再次说出了自己要退位的决心。于是，藤原道长说：“既然如此，那么今日便是吉日。”
于是，皇太子（敦明亲王）当即辞去太子之位，被赐等同太上天皇，享有年官、年爵等，配备随身侍卫左右近卫各五人，封邑与之前相同，封号为“小一条院”，中宫权大夫藤原能信任院别当。
藤原道长前往东宫御所时，担心皇太后藤原娍子派使者前来阻挠，便提前派人阻塞了日常往来的通道，由此可见藤原道长处事的周详。
果然，皇太后藤原娍子派来的女官被藤原道长的守卫阻拦，无法靠近，于是，大声悲泣：“怎么会这样？”
藤原道长安排妥当之后，就离开了东宫御所。前东宫（敦明亲王）马上派人将让位之事告知了皇太后藤原娍子。皇太后（藤原娍子）及太子后宫的女眷们听说这件事之后，无不悲伤哭泣。太子妃藤原延子，悲伤之余，作了这么一首和歌：
静候轻烟起，或可上青云。未料烟尘绝，梦去了无痕。
当天，后一条院同母弟敦良亲王被册立为皇太子。于是，藤原道长终于成了天皇、太子两代君主的外祖父，而其女皇太后藤原彰子也因此成为两朝国母。