护狗令与爱护生灵令
为了祈祷多子多孙，德川纲吉命人修建寺庙，劳民伤财，弊端重重。此外，奸僧还劝德川纲吉怜悯生灵。因德川纲吉属狗，奸僧建议禁止杀狗。德川纲吉听取了这一建议，发布命令：
一直以来，狗受到虐待。今后要善待狗，如有违反这一命令者，予以重罚。
这一护狗令古今没有先例。无主的狗由村、镇饲养，要将狗的毛色、年龄等上报备案。狗出生后要尽快进行登记。如果狗死亡，一定要汇报给官府。官府派遣验尸官，查明确系病死，狗的主人才能放下心来。元禄十四年（1701年）四月，播磨赤穗城城主浅野长矩被没收领地。在将赤穗城交接给胁坂氏时，浅野长矩的家臣大石良雄在城中的一角设置了收养狗的地方，并将饲养的五条狗的毛色、年龄、健康等情况做了详细记录，之后一并交给了胁坂氏。德川幕府派来监督城堡交接工作的官员对浅野氏善待狗的这一做法表示满意，并进行了表彰。连大名都对狗敬畏有加，武士、平民更是如此。而且狗经常狂吠、咬人，给人们带来很大的麻烦。当时有一伙人慨叹：“人贱狗贵，应该把恶狗都打死。”这些话传到了幕府密探的耳中，结果十一人被捕，其中两人因杀狗被处斩，其余九人被流放到荒岛。一个叫永井主水的武士在回家途中，遇到两条狗狂吠。仆人用木刀吓唬狗，失手打死了其中的一条狗，这件事情正好被巡逻的人发现。元禄元年（1688年）十月，永井主水的仆人被处斩，永井主水受到连坐，被流放到八丈岛。
德川幕府不仅不允许杀狗，也不允许宰杀其他兽类。江户本丸、西之丸等处的庭院内树木繁茂，鸟、兔、狐狸经常在此栖息。由于不准宰杀，光天化日之下，狐狸等兽类出入殿舍，胡乱糟蹋，腥臭无比，让人难以忍受。这一时期，狗是百兽之王。
隆光最受德川纲吉的信任，德川纲吉对隆光言听计从。隆光对德川纲吉说：
将军您没有子嗣是因为您前世大开杀戒。您今后不要杀生了，应该爱护生灵。(https://www.daowen.com)
当时，德川纲吉正热衷于研究《易经》，笃信气运循环的道理，觉得隆光说的话有道理。元禄四年（1691年），德川纲吉将饲养的鹰放掉了。一直以来，德川纲吉将鹰捕来的鹤、大雁等献给天皇、太上天皇，而今献上人造加吉鱼。因为渔夫、猎人捕杀鸟兽，德川幕府决定废除这两个职业，禁止买卖和食用鸡蛋、鳗鱼等。结果渔夫、猎人失去生计，无法糊口，甚至妻离子散。征夷大将军以身作则，要求大名、旗本武士不要骑高头大马，改骑乡村使用的劣马。由于禁止杀生，江户及各地的鸟雀越来越多，危害人类。
德川光圀闲居西山别墅，编纂史书。水户藩内严格执行爱护生灵令，即便猪狗等危害人类，也只能听之任之。有一天，德川光圀叫来家臣，说道：
我已经退居幕后，不再过问庶政。然而，我听说兽类危害人类，无人敢管。长此以往，数年之后会搞得不可收拾。爱护生灵令的本意是禁止随意杀生。而生灵危害人类也要强制人们忍受的做法并非仁政。兽类死后只准埋掉，这一做法是不可取的。这是因为兽类的皮可以为人类所用。
之后，德川光圀巡视水户藩，发现兽类危害人类，十分猖獗。于是，德川光圀令人捕杀兽类。兽类都跑到了相邻的藩。元禄六年（1693年）十二月，德川光圀命人将捕杀的狗的皮剥下来，选了二十张上好的狗皮，做成皮衣装在箱子里，又写了一封信，让仆人把狗皮和信交给柳泽保明。柳泽保明打开信一看，上面写着：
天气一天天冷了，我特意献上冬衣，阁下可用其御寒。请阁下也给将军送去几套御寒。
柳泽保明和德川纲吉打开箱子一看，发现里面装的是狗皮，非常生气。德川纲吉派人通知德川光圀到江户，说明事情的经过。元禄七年（1694年）三月，德川光圀来到江户。德川光圀的上述行为十分偏激，但其目的是提醒德川纲吉不要被奸僧和近臣蒙蔽了。德川光圀这样做，完全是出于一片忠心。德川纲吉对这一点心中有数。尽管如此，德川光圀不仅杀狗，还把狗皮献给德川纲吉，如果不惩罚德川光圀，臣下会纷纷效仿德川光圀。于是，德川纲吉命令德川光圀闭门思过，不得外出，以示惩戒。之后，德川幕府进一步加强爱护狗的措施，发出公告：“今后无主之狗由官府饲养。”德川幕府在江户的大久保拨出八万多平方米的一块地，用来修建大小不等的狗舍。德川幕府命越中富山城城主前田利直出钱出力，由近臣米仓昌尹具体负责工程的实施。一方领主为了给德川纲吉修建狗舍，将费用摊派到自己的领民身上，这件事情非常荒唐。德川幕府之所以如此善待狗，是因为德川纲吉和柳泽保明都属狗。