一位具有强烈国货意识的民族资本家

甘斗南，1887年出生于定海北门的甘家，毕业于定海中学。他天资聪慧，在学校读书的时候，就已经形成振兴实业的勃勃宏志。在师友的心目中，他是一个少年老成的典型人物。甘斗南中学毕业后在上海从事商业，“莫不提倡国货而尽本人的才能”。甘斗南也是一位儒商，其“间尝浸淫于学问，数年如一日，未尝旦暮稍懈”。陶水木编著的《近代浙商名人录》是这样记载的：“初任职于上海金泰热水瓶厂（注：此为一日资企业），1928年春创设立兴热水瓶厂，制造各色热水瓶，商标长城牌。”

五卅惨案以后，举国愤慨，各地民众纷纷开展声势浩大的“抵制洋货、使用国货”的爱国运动。甘斗南感于外侮频仍，内忧煎迫，而我国日用品尤事事仰人鼻息，因此积极谋划国货生产，并得到上海颜料界巨商、宁波帮大佬沈觐舜的大力支持。沈觐舜，一说与定海北门沈家有关，是上海金融界闻人，公和来颜料店的经理，与银行钱庄关系密切。甘斗南通过沈觐舜这个宁波帮老乡筹集了大量资金，购置设备，招募员工，于1928年在闸北区东有恒路（今东余杭路安国路口）创设立兴热水瓶厂，这是我国最早的国产热水瓶生产企业之一。甘先生定企业名称为“立兴”，含有“立志振兴国货”之意。20世纪初期的中国民族资本家在市场竞争中常常处于不利地位，资金不足、技术实力有限，还要受到洋行、洋货的压制欺凌，甘斗南是多么渴望能够自强自立，创设中国人自己的国货品牌，因此取名“立兴”便是甘斗南的心声。