白色最亮，黑色最暗。中间是灰色，从接近白色的亮灰色到接近黑色的暗灰色之间存在着色阶。明度一般分为白9.5～1.0（理论上为完全反射的10至完全吸收的0）的10个色阶，以0.5为一色阶制定分类和标定指数。明度的概念，首先在白和黑之间设定明度5的中灰，中灰与白、黑之间，分别设定明度为7.5和明度为2.5的灰色，这样比较容易记忆。明度不仅仅是白、灰、黑色等无彩色才有的属性，所有的有彩色也具有相对于任何一个明度数值的明度。
