大明镇因镇政府驻地为大明寺而得名。
成书于明万历九年（1581）的明朝《华州志》就记此地早已有寺。“大明”是日月齐辉，大放光明之意。大明寺香火一直延续到清朝末年。
民国时，先改作小学，后有大明乡乡公所入驻。1949年以后，大明的区、乡、公社、镇等行政机关均在这里。
