有滋有味的古道小镇
牛街镇俯瞰
彝良县牛街镇，在《彝良县志》中记述不多，明正德十六年（1521年），牛街附近的果稠设过白水江簸酬长官司。清雍正十一年（1733年），镇雄知州率众百余在牛街重开阿路林（今龙安、小草坝一带）的入川古道。清乾隆四十八年（1783年），设昭通府知事分防牛街，次年建知事署。民国二年（1913年）改州为县，彝良直隶滇中道观察使，牛街设分治员，次年改分治员为县佐。民国三十二年（1943年）撤牛街县佐，所属区域仍隶彝良。如果用今天的话说，民国三十二年以前，牛街的级别一直都是县级或副县级。洪武十六年（1383年），现在的滇东北地区划归四川布政使司管辖，清雍正五年（1727年）又复归云南管辖。复归云南后，牛街往北经四川筠连县就可到达宜宾，从白水江水路过盐津柿子坝可进入关河。地处水陆要冲的牛街，其地理优势不言而喻。
这条小街就是过去的驿道
从盐津沿白水江而上，过柿子坝、庙坝就进入彝良县的牛街镇。两座陡峭的大山夹持着白水江，牛街镇的房子就建在江边，江两岸一边一条街，一溜排出几公里。江面上架了四座公路桥、一座廊桥和一座铁索桥。站在北岸的山坡上俯瞰，能看到的建筑都是近几年建的砖混楼房，只是在顶部罩上一个灰色的瓦顶，临江的房子将柱脚伸在江水里，有了干栏式建筑的风味。
镇子南边有个村子叫麻园村，村口歪歪斜斜地立着两栋木结构的老房子。爬上很长的石梯来到跟前，门外路边有几个老人在闲聊。一位王姓老人，已九十三岁，口齿伶俐地介绍这两个院子有两百多年的历史，什么“六合大门”“走马转角楼”……我见大门旁临街的房子前有一个过去的木质铺搭，便问这里过去还开过店铺？老人们七嘴八舌地说了起来，门前这条路就是过去通往彝良的官马大道，每天要过很多驮货的马帮，也有背货的背夫，下面过去有张家、徐家和饶家三家马店，马店里面都兴养只猴子以避瘟气。这时其中一个吴姓老大妈说她十二三岁就跟着大人把当地产的土纸和面粉背到彝良县城去卖，那时人小力弱要走七天才到县城，接着说出四方碑、龙海、小草坝等一连串歇脚的地名。他们还说，过去镇上有很多赶过马帮的老人，现在都已逝去了。翻过江对岸的山走不了多远就进入四川了，北上可达宜宾，东进能到叙永。我们驱车从新修的水泥路来到江北岸半山腰的马鞍山，站在路边遥望小镇，那座铁索桥正好在下方。一个路过的村民说，过去这条路很热闹，特别是街天，山顶甘家坝和四川过来赶街的人都在江这边卖东西，那时只有一座铁索桥，过江不方便，货物从江边街上一直摆到半山腰，过去的衙门、厘金局都在江这边，这一带还有供人歇住的店子。
麻园村下方，有一座孤零零的石墙、木柱、瓦顶的三层小楼立在路边，门关着。这时来了一个老人，说是过去的“岑公祠”，原来从江边上来两边都有房子，现在只剩最后面的这栋了。“岑公祠”是岑毓英的祠，岑毓英最后官至云贵总督。清同治年间，岑毓英率兵平定了川滇黔交界处的叛乱，人们给他建了祠。
过去作为川滇通衢的牛街，现在只是深山峡谷中的一隅小镇，几十年的时光该消失的早已消失，只有上了年纪的老人还在津津乐道消失的繁华。而现在的牛街小镇，已开始有声有色地打造“千年古镇”的风貌了，街两边房子近乎白色的外墙面上，在柱和枋的位置用棕色涂料画上竖条和横线，模仿出木结构的样子，表现出了当地民居的特点。当地的特色食品面条、豆腐干和桐梓叶粑粑等，更是有滋有味地讲述着日常生活的风味。
只剩一栋孤零零房子的“岑公祠”
仅存的一条老街已成了集贸市场，每天人流熙来攘往
可能是生意不错的原因，猪肉摊的女主人看起来心情很好
康家的面条作坊
麻园村有几家面条作坊，规模较大的是康家和陈家。这一带的面条作坊都是采用室内加工室外晾晒的方法，房子内摆放面粉、机器等设备。面粉加碱水后用机器和面，经机器反复几次压成片状，再压成条状，宽窄可调节。加工好的面条悬挂在一根手指粗、七八十公分长的竹棍上，然后抬到室外晾晒。晾晒的架子就在房前的空地上，一排排的架子约有一人高，将竹棍两端担在架子上，垂下的面条离地三四十公分。四周放上几个较大的电风扇，促进面条间的空气流动，加快面条的干燥速度，如天气好半天就可干透。康家作坊老板叫康德旺，三十多岁，夫妻俩操持着这个面条作坊。康德旺的父辈就开始做面条，那时全靠手工制作，真正的手擀面，产量不高，现在他们一天要做一吨面条，销路不愁。
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扒开粘连在一起的面条
文家豆腐干作坊的工人在煮豆浆、滤豆浆
镇子东口有一家“文家豆腐干”作坊，天不亮就开始做豆腐干，天黑才结束。前店后作坊，做好了就在门前卖，巴掌大小的黄色豆腐干一出炉很快就能卖完。磨豆子、煮豆浆、点豆腐什么地方都大同小异，他们点豆腐用“胆水”，我尝了一点，酸涩还有点苦。点好的豆腐倒进铺了纱布长宽三四十公分的木盒里，包进纱布，上覆木板，再用千斤顶压十多分钟，然后解开、收紧纱布，再压十多分钟，这样豆腐显得细腻紧致，取出后豆腐只有约两公分厚。木盒的底板上可以刻上自己家的字号，压好后字迹就出现在豆腐上。压好的豆腐撒上盐用手抹匀，然后用刀划成巴掌大小进行烘烤。烘烤在一个高约一米的方形铁制柜子里，柜子约一米长、六七十公分宽。底下放一盆炭火，要无烟煤，不能有一丝烟子。柜子顶部用铁丝网做成，豆腐就放在上面，离火有一米左右。豆腐放好后再用铁板盖住，二十多分钟后打开铁板，将中间的豆腐捡到边上，边上的移到中间，再烤二十多分钟就行了。烤好的豆腐干呈诱人的黄色，可炒吃、炸吃。文家豆腐干每天要卖五百片。
在压好的豆腐上撒上盐
烘烤成豆腐干
把豆腐切成小块
穿镇而过的公路边，有很多小店在做当地特产桐梓叶粑粑，现做现卖。桐梓叶是一种树叶，每年三至十月有鲜叶，有人摘来卖。将叶子洗干净，把米磨成浆，放置十小时发酵，发酵好后放入白糖、红糖，红糖要熬成糖稀加入，搅拌均匀后米浆呈淡黄色，米浆很浓稠，呈糊状。然后用二至三片桐梓叶卷成圆锥形筒状，舀一勺米浆倒入，将口部折起放入蒸笼蒸熟，一元钱一个。
正好午饭时间，我们一人吃了两个，权当午饭，吃起来甜中略带点酸味，同时还有桐梓叶的清香，很好吃。吃完，驱车离开了这个有滋有味的小镇。
蒸好的桐梓叶粑粑
清洗桐梓叶
包桐梓叶粑粑