从公元前21世纪到公元前221年秦朝建立，包括夏、商、周（西周、东周），称之为先秦。这一时期人类进入了有文字记载的文明社会。甲骨文的出现与使用，标志着文字已相当成熟与规范。先民们对色彩有了更进一步的认识，利用色彩更加主动，并产生了积极成果。如观察青铜冶炼中“气”的颜色变化判断冶炼的过程状态；利用染料进行染色使色彩得到大范围的普及。这时丝绸的精练得到发展，清除了丝织物的丝胶和杂物色素使丝绸的染色和印花能顺利进行。
