第一章 意外事故
“这就是奇美拉之蛇的故事。”柯兰爷爷合上书，对柯兰说。
柯兰的眼睛闪闪发亮：“爷爷，你很快就能见到这传说中的金蛇了？”
柯兰爷爷笑了：“真相可没有故事里的那么邪乎。”
“它们吸食人的生命吗？”柯兰抓住爷爷的手，“你会不会有危险？”
“怎么会呢？那些只是传说而已，老林博都是自己做蛇粮给它们吃。”柯兰爷爷说。
“可是老林博不是死了吗？”柯兰说。
“老林博是喝醉了酒被马车撞死的，和蛇一点儿关系都没有。这些蛇他都养了几十年了。”柯兰爷爷摸摸柯兰的头。
柯兰失望地从爷爷身上爬下来：“那起码它们真的下金蛋吧？”
“这倒是真的，”柯兰爷爷点头，“所以它们真的相当值钱。”
“老林博本来就不缺钱。”柯兰妈妈在一边没好气地说，“从年轻时就花天酒地，到处拈花惹草……”
“柯兰在这里，别说了。”柯兰奶奶提醒她。
“这么个恶名远扬的花花公子，还要别人操心他的身后事。”柯兰妈妈显然很讨厌这个老林博。
“我们也算是老交情，他年轻的时候，还追求过你奶奶呢！”柯兰爷爷笑眯眯的。
柯兰奶奶想起年轻时的事情，脸上也有了笑意：“老林博没有孩子，他的朋友中，就数你爷爷最靠谱，所以他才早早地跟你爷爷说好，他要是哪天没了，就让你爷爷负责监督财产拍卖。不过，没想到在南方小岛上他还有个儿子。要不是他的管家告知，咱们都不知道。”
“所以，这个儿子，你们没见过，也没听老林博说过？”柯兰问。
“老林博死得突然，也没留下什么遗嘱，但是这个孩子的妈妈，很多年前确实和老林博在一起。”柯兰爷爷说，“而且我已经和这个孩子通过几次信。他年龄相符，对老林博的事情也很了解。值得庆幸的是，这孩子很有出息，是当地有名的学者，已经结婚了，生活十分幸福。老林博有个好儿子，让他来继承遗产，我也算对得起老林博的托付。”
“他是学者，”柯兰奶奶说，“正好可以研究研究那些金蛇是怎么回事，老林博只知道喝酒。”
“那孩子已经在路上了，应该很快就到，他带着妻子一起来的。”柯兰爷爷说，“我明天也该动身了，去梅洛那里把金蛇接回来。”
“你为什么不带回来让我看看？”柯兰不高兴地嘟着嘴。
“梅洛懂蛇，我们不懂，”柯兰爷爷摸摸柯兰的脑袋，“这么宝贵的蛇，如果我们养死了，我怎么跟老林博的儿子交代啊！”
柯兰还是一脸不高兴。
“放心，”柯兰奶奶说，“到时候你爷爷把蛇带回来，我们可以去老林博家看。老林博家就在梅尔哥村。”
“好吧。”柯兰觉得这样总算可以接受。
与此同时，一条宽敞的游船停靠在梅尔哥村的码头。一个穿着深蓝色外套、模样英俊的男子从船上走下来。他踏上岸，伸手把船上一个美丽的女子扶下了船。
“这里真漂亮。”那女子说。
英俊的男子挥挥手，立刻有一辆在岸边等生意的马车来到他们面前。
“两位客人去哪里啊？”大胡子车夫的声音十分愉快。
“有什么比较好的旅店吗？”男子问。
车夫的笑容更灿烂了：“梅尔哥村可是最繁华的村子，旅店多得很，山猫旅店房间很多，小巧精致；骆驼旅店面对集市，买东西方便；黑猪旅店的主人是个大厨，食物丰盛；天鹅旅店幽静宽敞，就是价格高……”
“你们这里旅店的名字怎么都是动物啊？”女子皱起眉头。
“这您就不懂了，”车夫十分健谈，“我们村的传统啊……”
“就去天鹅旅店吧。”男子显然不想听车夫的长篇大论，他打断车夫的滔滔不绝，示意一边的搬运工把行李从船上搬到马车后面。
女子登上马车，刚坐进车厢，突然发出一声尖叫：“啊！”
男子急忙跟进来：“怎么了？”
“这里有个大虫子。”女子惊恐地指着车厢顶上。
男子松了口气，捉住虫子，从窗户扔了出去。
“都搬好了，先生。”搬运工把头探进马车报告。
“好的。”男子从口袋里掏出几枚银币递给搬运工。
“谢谢先生！”男子的慷慨显然让搬运工十分高兴，他殷勤地给他们关上车门，然后对车夫喊：“出发吧！”
“好嘞——”车夫一声欢快的吆喝，马车轰隆隆向前跑去。
在他们刚才走下的游船上，一个不起眼的黑色小皮箱被遗忘在角落里。
马车在一家优雅大气的旅店前停了下来。
旅店的服务很周到，马上有个年轻的小伙子推着小车来搬行李：“欢迎光临，您是第一次来我们这里吗？”
“是的。”男子回答，转头对女子说，“亲爱的，你先去登记房间，我来拿行李。”
女子点点头，走进旅店。
男子问车夫：“我该付你多少钱？”
车夫收到的报酬显然比预想的多不少，他愉快地吹着口哨驾着马车走了。
一边的小伙子把行李整齐地放进小车，准备推进旅店。
“等一下！”男子突然拦住他。
小伙子疑惑地停了下来：“怎么了，先生？”
“这是所有的东西吗？”男子看着小车里的行李问。
“是的。”小伙子点头。
男子又仔细翻了一遍，眉头紧皱：“你确定没有行李留在马车上吗？”
“每一件东西都搬下来了。”小伙子肯定地说。
另一辆马车停在了旁边饭店门口，两位衣着整洁的老人走下马车，进了饭店。车夫一抖缰绳，准备离开。
“能送我去码头吗？”男子匆忙跑过去拦住车夫问道。
车夫吓了一跳，然后示意男子上车。
正在旅店前台登记的女子回过头，刚好看到男子迅速坐上马车离去，她困惑地皱起眉头。
马车疾驰在大道上，男子心绪不宁地用食指敲着窗框。不久，马车停了下来。
“还没到码头，怎么停车了？”男子问车夫。(https://www.daowen.com)
车夫抱歉地回身说：“前面拉橙子的车翻了，橙子滚得到处都是，有很多人在帮忙捡，请您耐心等一会儿吧。”
男子焦虑地皱起眉头：“有没有其他路可以走，我很着急。”
车夫想了想，抖了抖缰绳，马车拐弯驶进旁边一条小路。
不知拐了几个弯，渐渐能听见水声，然后看到一条湍急的河流。河边有一条平整的石板小路，马车就在这条小路上前进。
“这条路没人，跑快些吧。”男子催促车夫。
车夫加快速度，马车在小路上飞驰着。
突然，前方树林里钻出来两个嬉闹的孩子。
“啊！”其中一个孩子看见了马车。“闪开！”他对另一个孩子喊。
另一个孩子转头看见飞驰而来的马车，愣在了原地。
马车飞快地向他冲去。
“不好！”车夫猛拉缰绳，但是已经来不及了，于是他急速掉转马车，避开路中央的孩子。
砰！突然间一甩，沉重的车厢出于惯性脱离了马车，吱吱地滑过路面，掉进了湍急的河里。
车夫从座位上被甩了下来，撞到树上，顿时晕了过去。受惊的马甩掉缰绳，冲进了树林。
密密的林子后面，是一片果园。
“哪里来的马啊？”几个果农正在果园里摘果子，看见不知从哪里窜出来的两匹马都吓了一跳。马冲翻了一架梯子，站在梯子上摘果子的人急忙抓住树枝，吊在了空中。
“吁——吁——”一个老汉哄着受惊的马，看样子他很懂马，两匹马很快平静下来。
“它们是有主的马。”老汉看看两匹马，它们的皮毛发亮，膘肥体壮，显然喂养者为它们费了不少心思。
“不好啦——不好啦——”两个孩子跑了过来，“那边……那边路上出事啦……”
“什么？”一个晒得黑黝黝的女人走下梯子，一手拧住一个孩子的耳朵，“说过多少次，叫你们不要去那边路上玩了，多危险！”
“哎哟，哎哟！”大一些的孩子挣脱母亲的手，急得跳了起来：“有人受伤啦，快去帮忙啊！”
女人愣了一下，赶紧招呼果园里的男人们。
“在这边，跟我来！”两个孩子领着他们向出事地点跑去。
“喂！好歹给我拿了梯子再走啊！”吊在树上的那个人喊道。但没用，果园里只有他一个人孤零零地吊在那里了，还有那两匹马，被老汉拴在了树桩上。
一群大人跟着两个孩子来到河边，车夫还没有清醒。
“喂！喂！”老汉使劲拍了拍他的脸。
车夫睁睁眼，一时间有点儿迷茫，但很快想起了什么。
“马车！马车！”车夫激动起来。
“别激动，你在流血。”老汉急忙扶住他，“放心，你的马在我们那里。”
“车厢……”车夫还是很激动。
大家左右看看，没见到车厢，一个小孩子指指旁边的河。
“车厢掉到河里了，”一个女人脱下围裙捂住车夫流血的地方，“你都伤成这样了，就别管车厢了，钱财都是身外之物，哪有人命值钱！”
“不，不是，”车夫用力抓住她的胳膊，“车厢里有人……有人！”
男人们回家的时候，天已经黑透了，领头的老汉脱下湿漉漉的外套，扔在地上。
“没有找到？”女人看样子已经知道结果了，但还是忍不住问了一句。
“那人的伤好些没有？”老汉问。
“他一直担心车里的人呢。”女人说。
老汉叹了口气，走进了里面的卧室。
“没找到？”受伤的车夫挣扎着要起来。
老汉摁住他：“车厢被冲走了几百米后，被石头拦住了。由于水流湍急，又被岩石撞击，车厢已经严重损坏了。我们设法过去看了看，车厢是空的。不知那人是撞到石头前已经从车厢出来了，还是车厢被撞坏后被水流冲走了。”
“天啊！”车夫重重躺下。
“或许他逃出来了。”老汉安慰车夫。按常理，那人不是淹死了，就是在石头上撞死了，老汉虽然这么觉得，但是眼下还是安抚车夫要紧。
“你就在这里养伤吧，”老汉说，“应该没有能照顾你的人吧。这次的事故我也不会让他们向治安官报告的。”
车夫看向老汉，眼里都是问号。
“你是个逃犯吧？”老汉说出惊人的话，但脸色丝毫未变。
车夫却大惊失色。
“你手腕上有块疤痕，能隐隐看出六角形的痕迹。你想消掉费立安集团的痕迹，不过那个六角形是用特殊的墨水刺上去的，很难弄掉吧？”老汉说。
车夫没有抵赖，点头默认了。
“别误会，如果能救那个人，我一定会向治安官报告的。”老汉说，“但是现在看来，报告不报告的，和那人的生死已经没关系了。”
“谢谢您。”车夫要起来，“我该走了。”
“不，”老汉按住他，“你是因为要救我们家孩子才受的伤，两个孩子安然无恙，所以得谢谢你，帮你养伤是理所应当的。”
“可是我是个逃犯，会连累你们家人的。”车夫说。
老汉笑了：“咱俩不知道谁连累谁呢。”
车夫一脸疑惑地看着老汉。
老汉撸起袖子，露出上臂，那里文着一朵白色的小花。
“这花是……”这花不常见，车夫不清楚它的名字。
老汉神秘地一笑：“这是夜来香。”
“夜来香……”车夫嘟囔着，然后忽然想起什么，“是以前有名的盗贼集团！”
“我年轻的时候，”老汉得意地笑了，“也是神偷来着。”