1.1 水资源的主要自然状况
水资源的补给来源主要为大气降水，赋存形式为地表水、地下水和土壤水，通过水循环逐年得到转化和更新。我国水资源自然状况主要表现为以下特点。
1.1.1 水资源总量大，但人均水资源量严重不足
根据20世纪80年代初水利部对全国水资源进行的评价，我国多年平均年降水总量为6.2万亿m3，除通过土壤水直接利用于天然生态系统与人工生态系统外，可通过水循环更新的地表水和地下水的多年平均水资源总量为2.8万亿m3。按1997（2000）年人口统计，我国人均水资源量为2220（2161）m3，预测到2030年我国人口增至16亿时，人均水资源量将降到1760m3。按国际上一般承认的标准，人均水资源量少于1700m3的为用水紧张国家。因此，我国未来水资源的形势是严峻的。
1.1.2 水资源的时空分布极不均衡
我国水资源的时间分布很不均衡。由于季风气候影响，各地降水主要发生在夏季。雨热同期是农业发展的一个有利条件，使我国在发展灌溉农业的同时，还有条件发展旱作农业。但由于降水季节过分集中，大部分地区每年汛期连续4个月的降水量占全年的60%～80%，不但容易形成春旱夏涝，而且水资源量中大约有2/3左右是洪水径流量，形成江河的汛期洪水和非汛期枯水的特征。而降水量的年际剧烈变化更造成江河的特大洪水和严重枯水，甚至发生连续洪涝年和连续干旱年。
我国的年降水量在东南沿海地区最高，逐渐向西北内陆地区递减。从黑龙江省的呼玛到西藏东南部边界，这条东北—西南走向的斜线，大体与平均年降水量400mm和平均最大24h降水量50mm的暴雨等值线一致，这是东南部湿润、半湿润地区和西北部干旱、半干旱地区的分界线。(https://www.daowen.com)
水资源的空间分布和我国土地资源的分布不相匹配。黄河、淮河、海河三流域的土地面积占全国的13.4%，耕地占39%，人口占35%，GDP占32%，而水资源量仅占7.7%，人均水资源量约500m3，耕地亩均水资源量少于400m3，是我国水资源最为紧张的地区。西北内陆河流域的土地面积占全国的35%，耕地占5.6%，人口占2.1%，GDP占1.8%，水资源量占4.8%。该地区虽属干旱区，但因人口稀少，人均水资源量约5200m3。耕地亩均水资源量约1600m3，如果在科学指导下，合理开发利用水土资源，并安排相适应的经济结构和控制人口的增长，可以支持发展的需要，但必须十分注意保护包括天然绿洲在内的荒漠生态环境。
1.1.3 气候变化加剧水资源供需失衡的矛盾
根据1950～1997年接近50年的降水和气温资料分析，我国近20年来呈现北旱南涝的局面。20世纪80年代华北地区持续偏旱，京津地区、海滦河流域、山东半岛10年平均年降水量偏少10%～15%。进入90年代，黄河中上游地区、汉江流域、淮河上游、四川盆地的8年平均降水量偏少约5%～10%，黄河花园口的天然来水量初步估计偏少约20%，海滦河和淮河的年径流量也都明显偏少。西北内陆地区，80年代降水量略有减少（2.5%），90年代略有增加（8.9%）。由于高山地区冰川融水的多年调节作用，各河流出山口的多年平均流量基本持平。
从全国范围看，对水资源的评价，在20世纪80年代评价的1956～1979年这24年系列基础上，再增加最近18年的资料，估计气候变化对全国水资源总量的影响不大。但北方缺水地区持续枯水年份的出现，以及黄河、淮河、海河与汉江同时遭遇枯水年等不利因素的影响，加剧了北方水资源供需失衡的矛盾。
据国际方面的有关研究，由于人类活动产生的温室效应，未来50年全球年平均气温可能升高，使地表蒸发量提高，水资源量相应减少。因预测值相差很大，温室效应对我国各大流域的影响程度如何还有待进一步探讨，但无疑会从多方面加剧水资源的供需矛盾。
