1.2 国民经济和社会发展的水资源形势
水资源是我国经济和社会发展的基础自然资源，也是生态环境的控制性要素。我国水资源的人均占有量低，时空分布变异性大，与土地资源的匹配状况不理想，生态环境相对脆弱。同时，北方缺水地区的水资源开发利用程度已很高，生态环境已受到明显影响，而水的利用效率和管理水平又亟待提高。因此，总体上我国国民经济和社会发展的水资源形势是严峻的，主要表现为以下几个方面。
1.2.1 水资源供需矛盾日益尖锐
水资源需求分为国民经济需水和生态环境需水两大类，需水总量的增长与社会经济发展和生态环境建设密切相关。据有关研究，我国人口高峰出现在2030年，而我国需水增长的极限发生在2050年前后，需水极限滞后人口高峰是由我国工业化进程和城市化进程所决定的。
据预测，到2050年我国工业在发展速度年平均为5.6%、万元产值的耗水定额由1997年的98.6m3下降到9.9m3的条件下，需水量由1997年的1122亿m3增加到1998亿m3。我国农业在粮食总产量达到7亿t左右，灌溉率达到45%，灌溉综合定额由477m3/亩下降到427m3/亩的条件下，需水量由1997年的4064亿m3增加到2030年的4257亿m3，到2050年下降到4200亿m3。全国生活需水量将发生较快的增长，到2050年增加到1100亿m3。综上所述，依据基本情景预测到2050年的国民经济需水量为7300亿m3。
我国生态环境需水量以维持现状生态环境不再恶化并逐步得以改善为标准，约800亿～1000亿m3，其中考虑了流域水土保持、河道汛期冲沙和枯水期生态基流、西北内陆区的天然生态和人工生态用水、替代超采地下水等方面的必要需求。
据预测，全国可供水量到2030年为6990亿m3，缺水129亿m3；到2050年为7300亿m3，缺水19亿m3，供需基本持平。应该看到，上述供需分析是在充分挖掘供水效率和用水效率的基础上得出的，而且参与平衡的还包括了450亿m3的“南水北调”水量，因此21世纪水资源的供需矛盾是十分尖锐的。
1.2.2 用水结构不合理
1997年，我国农业、工业、生活需水比例为71.1∶19.6∶9.3，对照2050年的比例57∶27∶16可以看出，现状国民经济需水结构极不合理，其原因是农业用水效率显著低于其他产业部门。
现状用水结构不合理的另一个方面是没有考虑生态环境用水。在经济发展中，城市和工业用水挤占农业用水，进而又挤占生态环境用水的现象普遍，最终是以牺牲生态环境换取经济的暂时快速发展。(https://www.daowen.com)
1.2.3 用水效率低
1997年全国平均万元GDP用水量为516m3，比1980年下降67m3，这说明我国经济结构和用水结构发生了显著变化，也说明全国节水工作取得了一定的进展。但是应该看到，相对我国水资源短缺的严峻形势，对比国外发达国家的用水效率，我国用水效率低的问题依然十分突出。目前全国工业用水量重复利用率不到40%，平均灌溉水利用系数仅为0.4～0.45，旱作农业的降水利用率仅为30%～40%，全国平均农田水分生产效率仅为1kg/m3。用水效率低还表现在地区性差异大。例如：据1997年统计数据，人均用水量新疆高达2117m3，而山西仅为192m3；亩均灌溉用水量宁夏高达1648m3，而山西仅为215m3；工业（不含火电）万元产值用水量贵州高达296m3，而上海为29m3。
1.2.4 水资源过度开发
近几十年来，经过大规模的水利工程建设，全国的供水能力已经达到5800亿m3左右，黄河、淮河、海河流域水资源开发利用程度均已超过50%，但缺水形势依然十分严峻。
从20世纪80年代以来，海滦河、黄河、淮河流域先后进入持续枯水期，河川径流量衰减十分明显。地表水水源不足导致平原地区大量开采地下水，海河平原地下水累计超采600亿m3。不少地区地下水位大幅度下降，河湖干涸，地面下沉，生态环境恶化。90年代以来，黄河下游断流加剧，1997年断流时间长达226天，淮河中游1999年也出现了历史上罕见的断流现象。
在西北内陆河流域，灌溉农业的不断扩大、绿洲农业耗水量的增大、水资源利用程度的提高，引起了下游生态环境恶化，突出表现为天然绿洲萎缩、终端湖泊消亡、荒漠化现象加剧，尤以塔里木河下游绿色走廊萎缩和石羊河下游民勤盆地地下水超采、荒漠化发展最为明显。
1.2.5 水污染严重
据1997年《中国水资源公报》公布，全国废、污水年排放总量约为584亿t，绝大部分废、污水未经处理或处理后尚未达标就排入江河或直接用于农田灌溉。在全国约10万km的评价河长中，Ⅳ类以上的污染河长占47%。在北方辽河、黄河、海河、淮河等流域，污水与地表径流的比例高达1∶14～1∶6，全国湖泊约有75%以上的水域水质受到严重污染。全国118个城市的饮用水调查显示：64%的城市地下水受到严重污染；33%的城市地下水受到轻度污染；仅有3%的城市水质尚属清洁。
