二、研究方法
1.文献资料法
文献资料整理是通过对本课题相关资料的收集、整理并进行加工、筛选，以直接、间接地获得与研究相关信息和他人研究成果。利用中国期刊网、超星数字图书馆、中国知网等现代化的网络工具，通过到苏州大学各校区图书馆、苏州大学体育学院资料室、南京图书馆、上海图书馆查阅自民国时期以来的各种体育类期刊中与船拳文化、民风、民俗文化等相关的文献资料，并注意查阅搜集未出版的内部资料以及手抄本资料，并对上述文献资料进行内容鉴别整理、深入进行理论分析，形成全面系统的认识，为本研究的顺利实施提供理论保障。
2.访谈法
采访的主要对象为江南船拳的主要传人、习练船拳的武者、从事江南船拳研究的个人以及机构。本书通过面对面的采访，了解了船拳的练功方法、礼仪特征和传承方式。在此基础上，笔者采访了江南船拳农村文化站相关人员、民俗博物馆的工作人员以及对江南文化、历史有研究的学者专家，了解了江南船拳产生的社会背景以及社会成因，为江南船拳文化研究获得第一手资料。
笔者还走访了浙江武术研究会、浙江省体育局、湖州武术协会、常州武术协会、青浦武术协会，通过相关专家和领导了解了船拳的历史背景、发展脉络、文化认同、价值观等。
3.实地考察法
实地考察法是本研究中最重要和最基础的研究方法。太湖流域面积广阔，为了做到重点突出，笔者在查阅文献资料的基础上进行了大面积的实地考察，尽量做到言之有据。本研究选择了苏州、常州、武进、无锡、上海、浙江各地等流行船拳的地方并对50位以上的流派代表人物进行了访谈，深入江苏苏州、无锡、常熟，上海青浦，浙江湖州、嘉兴等地区进行社会事实信息资料、文物遗迹等调查，对收集材料整理、描述和解读，文献资料与实地调查相结合，尽可能勾勒出船拳武术文化及其技术特征。从而分析研究江南船拳文化的自身演变过程以及与其他文化事象的交融与互动，尽可能原汁原味地呈现出江南船拳文化的历史脉络和发展规律，为江南船拳的未来发展奠定基础。
4.个案研究法
文化人类学的研究成果表明：人类学家在研究文化时，一方面会努力遵循整体客观的原则并为实现整体观而努力，另一方面则也意识到，最终的研究必须关注部分，这些部分为我们指向了更大的人类问题[19]。虽然是个案的研究，但在某种程度上能够体现区域的共性。对三个文化圈中的浙江舟山，江苏苏州、常州等地传播广泛的五虎拳、开口拳、罗汉拳、四方拳等具有代表性的地方拳种进行个案分析，对其传播历史、现状、传播模式进行理论提炼，其目的是寻求“共相”，或者探究“同一的东西”[20]。
5.口述史方法
口头史料的搜集和使用是用来研究历史的重要方法。江南船拳和武术的很多拳种一样，也存在着文献资料欠缺的问题，即使有零星的资料也散落在尘封的书海之中。再加上武术的师徒传承、传子不传女的传习模式以及江南船拳零星、不成系统的水性地域文化特点，使得江南船拳的历史资料更是少之又少。鉴于此，本研究大量采用了口述史方法，并在此基础上进行总结分析，力图完整还原江南船拳的原貌。
6.文化社会学方法
文化社会学就是研究文化产生、发展的规律及其社会性质与功能的科学。文化社会学总是试图从某一种文化事象与其他社会现象联系上去把握。分析江南船拳的文化及其传播要将其放在一定的历史、区域以及社会政治背景下加以审视，要深入分析江南船拳传播的文化心理及价值认同。
7.逻辑学方法
逻辑学方法是一种理论思维方法，由于江南船拳的前期理论成果及文献资料相对较少，所以本课题研究具有一定的困难性和复杂性。因而在本研究的过程中，始终遵循多种方法并用的原则，诸如本课题的结论和具体内容就采用了归纳、演绎以及逻辑推理法的综合使用。本书重点针对船拳文化、传播以及与社会各方面的关系，从历史材料中归纳、提炼出江南船拳及其传播的内在规律以及特征。