内容表现的多元化

尽管江南地区的船拳表演具有相似性，但也有一个不争的事实，即船拳发展具有多样性的特点。各地因为流派传入，以及口口相传，且在没有书面拳谱的情况下，船拳不同的地域的表演形式和表演套路不尽相同，因而不同区域的内容与分类也不尽相同。首先是内环区域，主要指湖州、苏州、无锡一带。湖州以练市为主，湖州船拳目前主要分为“南路拳”与“北路拳”两大派系，彰显各自不同特点。练市较有名的船拳有施家浜、钟家墩、袁家兜等。施家浜民间武术内容丰富、形式多样。拳类有长拳、短拳、猴拳、罗汉拳、五虎拳、武松拳、燕青拳等，器械类有棍、枪、鞭、大刀、单刀、比刀、梢棒、钢叉等。在苏州，比较活跃的就有越溪船拳、北桥船拳和常熟船拳等。其中越溪船拳包括“四方拳”“五虎拳”等拳种和“五虎棍”等器械。在无锡，比较活跃的有锡山船拳，包括“小红拳（筱红拳）”“大八仙”“王家短打”“板凳”“双桨”等拳种和器械。其次是二环区域，主要指与太湖中心区域相邻的浙江嘉兴、江苏常州和上海松江一带。在浙江嘉兴流传的拳种主要有“查拳”和“心意六合拳”，器械主要和人们平常生活的用具有关，包括船桨、船篙、鱼刀等。在常州，主要以武进岱湖船拳为特色，其中“东青板凳拳”“八仙醉拳”“金枪手”“武松十八手”“岳家十字拳”是本地方船拳（也称阳湖拳）的主要套路。在上海松江、青浦一带，流传的拳种和器械有“罗汉拳”、木梭和大刀等。再次是外环区域，主要包括江苏的镇江、浙江的杭州和温州等地。镇江汇集了南拳北腿之术，代表的船拳拳术为“八极拳”。杭州船拳的分布主要集中在以西溪湿地为代表西湖区和余杭东部和北部靠近湖州地区的运河和湿地，杭州的蒋村船拳，主要蒋村深潭口，比较流行的拳谱有“五虎拳”“四门拳”“大刀开四门”等。温州地区船拳名为“五龟拳”。流行的拳术为“石担开四门”“石锁开四门”“滚盾牌”“舞板凳”“大刀进枪”“抛钢叉”等；著名器械有丈二棒、齐眉棍、梅花棍、板凳花等。

江南船拳的风格特点是每招每式都讲究身法要稳要轻，出招敏捷，收招迅速，变招灵活，要以身为轴，在原地转动，要像站立船头撒渔网一样，动手动腰不动下肢。注重腰马、下盘功夫，做好转腰、甩腰、下腰和马步转弓步，弓步转马步的动作以体现防中带功、功中带防的灵巧。由于场地限制，船拳主要在船头、八仙桌上演练，故而船拳动作幅度小，讲究紧凑实用与精悍灵巧的近身短打。船拳的拳法注重突发性原地旋翻与腾挪，架势低矮，便于短打。因为速度快，无滞留，突发性强，消耗力大，拳路只为短套，每个套路的动作不超过30个。练开口拳，拳师一拉架子便开口唱，动作不用单独名称，全凭口诀唱合，边唱边练与声动并举的开合呼吸法，越唱越练越有劲。船拳有的是民间自由发挥，在武术上既有融合，又有自创，造成独特拳法和掌型，如瓦楞掌等。船拳动作朴实无华，劲力充足，刚柔相济，虚实并用，攻守兼备，立足实战。与其他拳术相比，它更强调在较小的空间内进行练习，要求手法简洁，步法稳重，动作严密紧凑，短小精悍。

根据地域的不同，江南船拳在吸收外来文化的环境和态度上也不尽相同，从而表现出船拳在地域上的独特性。在苏州，地方小调与船拳结合成开口船拳，其主要特色是在江南丝竹调的背景音乐下，从事船拳的练习和表演以及注重船拳的竞技性表演。无锡船拳传自吴县北桥镇西洪村，主要是小红拳、还有船拳中的“长三拳”，以及武术器械，如刀、枪、剑、棍、钢叉等。从总体上看，二环区域在文化和拳法上主要表现出文化融合的趋势，兼容南北文化的特色。常州的“阳湖拳”在拳法上继承南方小洪拳手法，由于发源地的缘故，拳法本身的变体较少，讲究紧凑实用和近身短打，场地要求更小，注重展示绝技。外环区域的船拳相对于内环船拳的特点，更注重表现独创性。浙江船拳非特有套路，采用的大多是浙江南拳，架势缩小，而温州的五龟拳具有海岛特色。

由于传统生活方式的改变，特别是水上交通的退化，船拳由水上表演逐渐转变为陆地表现，趋向于与北方武术元素融合，而今的船拳更注重其健身、怡情价值，多地将船拳列为非物质文化遗产，并在中小学中广泛传播，证明船拳文化自身的文化活力。从目前搜集的资料看，江南是长江以南流域的统称，但以太湖为中心的吴文化在传播的过程中，不同程度地受到北方文化的影响，一般来说，越是太湖中心区域，越能表现出吴文化的本色，而越远离中心的区域受外来文化的影响越大，因而江南形成了以太湖为中心的三层文化圈，使得船拳文化呈现出区域文化特色，对各地船拳的特征、内容分类和风格特点有着深远的影响。江南船拳的精神彰显了江南文化的特色。船拳以独特的风格，将江南水乡的灵秀和武术的勇猛融为一体，自立于武林之中。江南船拳刚柔相济，身体随水波的晃动而晃动，出拳勇猛刚劲。江南船拳“似南拳而非南拳”，显示了船拳南北融合的文化特点，这也是未来武术文化发展的趋势，多元化元素融合而更丰富了武术文化的内涵和表现样式。船拳文化演变为现代的表演艺术，是江南的诗性文化、剑舞合一文化原型的最好注脚。太湖中心区域的苏州自古多才子，船拳文化也表现出其诗书韵味。苏州北桥的开口船拳有800多年的历史，一边表演拳术，一边唱着江南丝竹小调，歌颂英雄人物的故事，可见其身后的文化底蕴，是江南船拳诗性精神的表现。无论是表演者还是观赏者，诗性的艺术感染力在江南船拳表演中已融化为生活的一部分，也反映了现代船拳研究不仅仅是一门武术技艺，更多的是文化、历史的传承。