次中心文化圈船拳的内容与分类
“来自中国嘉兴南湖武侠武术团的七位选手以渔叉、船桨、扁担为武器，依次上场，独特的形象、罕见的器械让观众眼前一亮：舒袖翻飞的铁扇；呼啸挟雷的龙鞭；直点横扫的扁担；翻腾迅捷的铁秤；望而却步的屠刀，劈云掀浪的铜桨；横冲直撞的魔杖，七件出神入化的器械，选手眼花缭乱的武艺，技惊四座。当七人身著江南古老的蓑衣，重上舞台合力演毕江南船拳中的渔刀套路，裁判给予最高分，全场掌声雷动。”[63]这是第四届中国香港国际武术节嘉兴海华武术团表演时的盛况描述。嘉兴是个民间武术环境比较丰厚的地区，特别是回族武术掼牛增加了嘉兴的武术文化的氛围，关于江南船拳的记载和描述，在嘉兴地方志中有过很多介绍，从文化渊源上看，嘉兴在三国的时候被称为吴国，之后成立嘉兴府，现今在行政区划上属浙江，吴地的水军是三国时期护国的主要力量，甚至与水军称雄，船拳在军中操练后，宋代以后，与嘉兴的踏白船习俗，共同构筑了船文化特色，传说踏白船是宋代边防军的一个番号，抗金名将岳飞曾统帅这支军队。元代时，在嘉兴城外的河荡中，张士诚曾率兵屯居于此，到明末长白荡吴日生曾在此举兵抗清，用踏白船名训练水军。由此可见，嘉兴地区古时常年作为水路军队的重要屯兵地，从而也可想见当年训练水军的盛况，在战争中不断取胜的嘉兴人对水军的训练并不陌生。历次的战乱、倭寇和水盗在嘉兴的侵犯，以及不可抗拒的水灾影响，使得嘉兴的水军不断散落于嘉兴一带，水军训练的船拳便渐渐流向民间，成为百姓们的防身术。
由于训练严格，格斗武艺高超，水军在民间流传着战无不胜的佳话，据说，明末在嘉兴的王江泾和双桥地区的抗倭斗争，以及在日后抗击日本侵略中，水军对当地起到较好的保护作用，甚至让敌人闻风丧胆，其中流传的非正规军的义军都是身怀绝技的大侠，恰如金庸笔下的侠士。船拳的传承主要是民间的形式，而船拳在不断的口口相传中塑造了它的文化地位，随着拳谱和武艺高强的传承人不断休整，船拳日益成熟，而今练习船拳的人不断增多，既丰富了地方的民间文化，也增强了民众的历史认同感，体现出深厚的文化价值。船拳的产生与抗倭有着密切的关系，而中国恰恰是个崇拜英雄的国度，船拳中暗含的侠义精神，增强了民众的民族认同感，具有很好的教育价值。
嘉兴的经济地位决定了其在文化心态上的富足，每逢农历佳节，如元宵节、端午节、立夏、中秋节等，或逢上香祭祀、庙会之时，希求观音保护、天妃降福之日、花期佳季之时，群众都会蜂拥至嘉兴北部的水乡处，观看船拳表演。据资料描绘，水乡拳师和各村庄船拳高手，各登拳船，精彩亮相。那时王江泾和连泗荡一带以及三塔运河塘都有表演的拳船。有的是双桨快船装饰而成，有的就是普通的木船，插上村庄标志旗而来。几十条船齐聚，各献绝技，岸边观者如云，喝彩声、掌声群起，古风醇厚，民俗可亲。发展到近代，为适应观赏，船拳中还有了掷石锁、叠罗汉等表演性质的内容。民国时王江泾水会、南湖水会和三塔塘踏白船比赛期间，都有江南船拳的表演。20世纪三四十年代后，大型的江南船拳活动在嘉兴一带渐渐消失。江南船拳大多散落在民间乡村，以家族、村庄传承为主，各有各的拳法套路，大同小异，有些也吸收其他拳种的长处，自成一体。
上海独创的“船拳”，演绎的是青浦一带船工们在船头上演练的拳术。这套动作要求能够在“卧牛之地”的船头上进行单练和对练，表现的是短小紧凑的动作，它的力度和气势，是近距离的“寸劲”。二环松江船拳产生发展的情况，以上海市郊的青浦县、松江县水网地区为例。据青浦县志记载，百年前史，青浦县珠溪乡（现名朱家角）逢农历七月二十七日“庙会”，在潮江河举行“摇快船”和“拳船”表演，届时江河两岸和上海地区最大最长的“放生桥”上，士女摩肩接踵，涌似人山。数条披红挂彩的拳船随着节奏强烈的锣鼓声，双橹农船紧橹慢摇驶往河中心。船上有一威武架上插满各种长短兵器，每条船上数名拳师轮流到船头练武献艺。拳师们在不到两平方米的船头上起伏转折表演各种拳术和器械功夫，江河两岸不断涌起喝彩的高潮。珠溪乡张家太村的船拳表演尤为精彩，据传今年72岁的老拳师张敬才的祖先，曾在行进的船头上表演“飞叉过桥”的绝技，把滚动的钢叉飞过十余米高、三米多宽的“放生桥”顶，当拳船穿过桥洞时，正好接住往下落的钢叉。青浦地区古代就是一个水战的古战场，现在还留有南宋抗金名将韩世忠、梁红玉水战大胜后全体官兵庆功宴堆成的“酒瓶山”遗迹，还有三国的东吴水军都督陆逊操练水军的“青龙江九曲十八湾”的遗迹。据传百年前张家太三汾荡口一座无人残破的法莲庵里来了一位避难的少林和尚，因为该村村民诚意相待，就悉心传授武功，使该村的拳艺大进，从此张家太的船拳绝技也名扬天下。
青浦武术协会会长丁裕春先生提供的古本《青浦县续志》（卷二十四）（遗事）中有关“船拳”的记载摘抄：
泥河滩三官堂在淀滨昆山县境，七月二十七日神诞，泖南一带乡民岁往烧香先二日，道经我邑小西门外停泊舟楫。相衔迤逦里许，迨香市散，回经珠街阁有彩船数十艘金鼓闻沸拨桨如飞，名曰摇快船；有少年在船头演弄刀棒者，谓之打拳船。东坡诗：猛士操舟张水嬉所泳或亦类是。
青浦船拳的起源，可能与古代的水战有关系。据传，三国时东吴的大都督陆逊曾在青浦操练水军；宋代时南宋的名将岳飞、韩世忠都曾在青浦一带打过大胜仗，所以青浦原来遗留有南宋皇帝犒赏岳飞韩世忠打胜仗的酒瓶山（犒赏的酒很多，士兵将喝完的酒瓶堆放在一起形成了酒瓶山，现已被破坏而不存在了）。古代曾给青浦留下了一些水上武术，同时在古代，青浦地区就有民间集会出拳船的习俗。据老人讲，青浦拳船为双橹船，船上铺木板，在船头的木板上，船拳功夫高手演练各种船上功法，有多种拳术，各种器械。其中就有牛角（镗）。据丁先生自己回忆，他在六七岁时，曾在青浦放生桥见过拳船武师表演飞钢叉的功夫。丁裕春先生说，关于青浦船拳，还有一种传说是：明末清初时，南少林有一武僧躲避官府抓捕逃至青浦，住在青浦镇的一个无人破败的尼姑庵避难，青浦镇上的人们并不知其武功高深，只是待他非常好，给他吃喝衣物。武僧常见村民练武，又感念村人的善待，于是将自己的武术功夫传给了当地村民，其中就包括牛角镗功法。1986年5月，在徐州举行的全国武术交流大会中，青浦农民武术大师阎介良的牛角镗表演曾荣获“雄狮奖”，有关的报道文章就是丁裕春先生整理发表于《上海体育杂志》的；当时的《文汇报》《新民晚报》均有相关报道。2010年在陕西宝鸡举办的“2010年全国农民武术比赛暨武术之乡传统拳种传承人演武大会”上，丁先生所带领的青浦武术队的陈正光（也是青浦武术协会秘书长）的牛角镗表演就荣获了银奖，丁先生的徒弟周永林的木梭表演也荣获银奖。
在技术特点上，江浙一带流行的江南船拳系列中，有小红拳、醉八仙、小金枪、梅花桩、岳家手等。经初步调查，在松江，原来张家太村的船拳套路甚为丰富，可惜随着时代的变迁，岁月的流逝，许多珍贵的武术资料也近于失传。船拳套路有“杨家短打”“岳家拳二进”“六进”“五虎拳等”，器械套路有：钢叉、牛角、青龙刀、单刀、双刀、梭子、滑铛、月牙铲、狼牙棒（俗称刺毛棍）、肉斧、腰菱、灰耙、单拐进滕枪、少林棍等。青浦船拳的特点是拳打卧牛之地，拳打四角，动作小巧，拳架低稳，似南拳而南拳，类长拳而非长拳；且青浦船拳有自己特有的器械牛角（又叫牛角镗）和木梭（也有叫木梳）。在青浦船拳中，木梭兵器很有特点，木梭是形状类似一船形木片，背部平，且有一长圆木杆连接木梭的船形两端，船形两端为金属包裹的尖角形。演练时，双手持木梭背部的木杆。木梭之所以为兵器但又主体为木质结构，据说是由于清末由于农民起义不断，清政府对于民间习武和民间铸造兵器控制极为严格，严禁普通百姓拥有金属兵器。而当地渔民只能以木为材，在兵器主要用于攻击的尖角部位裹以金属（或镶嵌金属），一来隐蔽其作为武器的特点，二来还能够保证兵器进攻时的犀利攻杀效果。从特点上看，木梭是双手执握的兵器，动作以推、挡、削、砍、刺为特色，脚下步伐也突出了船拳步法的特点，即无论进退攻防，始终有一只脚在“卧牛之地”的中心，攻防方向也是防八方攻四面。在套路表演上，最有特点的是杨家短打拳，丁裕春先生整理的《江南船拳套路之一：杨家短打》中称，杨家短打拳，俗称杨家短打十八记，系南少林拳术。据传百年前青浦朱家角张家坂破庙“法莲庵”来一避难少林寺和尚。因感该村民诚意，遂传授几套拳术，杨家短打就是其一。该拳术特点为三角步，桥马步为主，以冲、诽、劈、栽、砸、挂等十几种拳法，动作舒展灵活，连贯协调，姿势优美，技法实用，可在方圆“卧牛之地”或农船头上进行单练、对练。拳歌为：“英雄豪杰靖潘邦，大郎冲靠不需防；二郎不得顶心斗，三郎取天智无双；四郎劈开黎山带，五郎削发用推挡；六郎三关擒上将，七郎暗箭最难防；八妹启用裙里腿，孟良焦赞世无双；若问此拳名和姓，杨家短打到今朝。”据丁先生讲，青浦船拳是一个武术功法大系统，其包括船上演练的岳家拳、梅花拳、杨氏短打、十八记拳、灰耙、牛角、木梭等拳械功夫。丁先生梅花拳的另一个特点是“马丁步”。这是其他地方江南船拳不曾凸显的步法。所谓“马丁步”即双腿中一条腿的弯曲态势是马步形态，而另一条腿的弯曲状态是丁步中的前脚掌着地而脚跟抬起的步式，身体中心一大部分在马步的腿上，而一少部分在丁步的腿上。