中国古代军事思想的发展历程
中国古代军事思想是随着社会的前进、战争的发展而不断丰富和发展的，经历了形成、成熟和不断发展的过程。
(一)中国古代军事思想的初步形成(夏、商、西周时期)
公元前21世纪至公元前8世纪，我国先后建立了夏、商、西周三个奴隶制王朝，这个时期是我国奴隶社会从确立、发展到鼎盛的历史阶段，也是我国古代军事思想的初步形成时期。由于对战争客观规律认识的局限，战争受迷信的影响极大，经常以占卜、观察星象等来决定战争行动，产生了以“天命观”为中心内容的战争指导思想。军队的治理以“礼”和“刑”为基础。“礼”主要适于上层的贵族和军官，讲究等级名分、上下有序；对下级和士兵的管理主要靠严酷的刑法。商代甲骨文、商周的金文中有大量关于军事活动的记载，西周时期已出现《军志》《军政》等军事著作，虽早已失传，但这是我国古代军事思想形成的重要标志。
(二)中国古代军事思想趋向成熟(春秋、战国时期)
公元前8世纪初至公元前3世纪末，即春秋战国时期，是我国从奴隶制向封建制过渡，政治、经济、文化、科技大发展的历史阶段，也是古代军事思想大发展、趋向成熟时期。这一时期，阶级矛盾不断深化，战争频繁而连绵，且规模不断扩大。许多代表新兴地主阶级的军事家和兵书著作不断涌现，从战争论、治兵论、用兵论及研究战争的方法论等方面，全面奠定了我国古代军事思想的基础，标志着我国古代军事思想已基本成熟。现存最早、影响最大的就是春秋末期孙武所著《孙子兵法》。
(三)中国古代军事思想进一步丰富和发展(秦至五代时期)
公元前3世纪初至公元10世纪中叶，是中国封建社会发展的上升阶段，主要经历了秦、汉、晋、隋、唐等几个大的王朝。其中汉、唐两代是中国封建社会的盛世，军事思想也得到了进一步丰富和发展。
秦以后进入了以铁兵器为主的时代，骑兵成为战争力量的主角，舟师水军参战机会增多，要求作战指挥必须加强步、骑、水军的配合。从汉到隋曾多次发生如赤壁之战、淝水之战等规模大、兵种多的集团配合作战，使战争中政治与军事的结合，谋略与决策的运用，战略与战术的使用，以及作战指挥艺术都达到了相当高的水平，战略思想也日趋成熟。
这个时期出现了许多总结军事斗争经验的兵书。其中汉初的《黄石公三略》，从政治与军事关系上论述了战争，进一步阐述了“柔能制刚，弱能制强”的军事辩证法思想，并指出最高统治者必须广揽人才，重视民众与士卒的作用。其后的《李卫公问对》联系唐代初期的战争经验，对以往的兵书进行了探讨，对《孙子兵法》提出的虚实、奇正、攻守等原则及其内在联系，做了辩证的论述，而且在某些方面提出了更新的见解，发展了前人的思想，深化了先秦某些用兵原则的内涵，特别是它以史论兵的研究方法，开创了结合战例探讨兵法的新风。
(四)中国古代军事思想形成体系化(宋至清前期)
公元960年至1840年，历经宋、元、明、清(前期)四个朝代，中国进入封建社会后期，是中国古代军事思想历经漫长的丰富和发展之后，走上体系化的时期。这期间，火器的使用逐渐普遍起来，战争进入了冷、热兵器并用的时代。宋朝建立之初就面临民族矛盾扩大、阶级矛盾激化和统治阶级内部矛盾加剧的局面，当政者为了维护统治，确立了兵书在社会的正统地位，武学开始纳入国家教育体系。北宋中叶开始重视武事，开办武学，设立武举，发展军事教育，并总结古今兵法和本朝方略，编纂《武经七书》，官定为武学教材。武举的设立、武学的兴办、武经的颁定，培养了一大批军事人才，繁荣了军事学术，而且内容丰富，分门别类地概括了军事思想的各个方面，形成逻辑性较强的比较完整的体系。
明代和清代前期，中国的政治、经济有了新的发展，但整个封建社会则开始走向衰落。军事上，高度中央集权的统兵制度日趋巩固，中国火器技术的缓慢发展和西方军事技术的传入，火器装备部队并用于实践，使作战样式更加复杂；随着武学和武举的盛行，《武经七书》成为统兵将帅和武科举子的必读书。甲午战争后，许多清醒的爱国人士仿西人致富之本，一些进步的思想，如大力发展工商业、建立完善的军事教育体制、实行义务兵役制度、与列强争夺海权等思想，逐渐为大多数人所接受，中国军事思想从此步入新的发展阶段。这一时期，军事思想的发展在三个方面表现得比较突出：一是出现了将儒家政治伦理思想与兵家权谋之术相结合的倾向。二是倭寇从海上频频入侵，令当时的中国意识到了海防的危机，客观上把加强海防理论研究提上了日程。三是明代中后期西方火器的传入和中国火器的发展，一定程度上冲击了中国传统的“重道轻器”的思想倾向。