在橡皮泥上轻轻一按，就会留下一枚清晰的指纹。同样，动物和植物把自己的身体印在泥沙里，也会留下一个清晰或模糊的印记。
大多数动植物死去后，尸体都会自然分解，但有一些动植物的尸体恰好被泥沙掩埋了起来，没有暴露在空气中。很快，血肉、内脏、叶片等一些柔软的部分腐烂掉了，只留下外壳、骨骼、牙齿、枝干等部分。慢慢地，沉积物开始一层层地堆积，动植物遗体残留部分被压得越来越紧实，最终，与沉积物一起变成了岩石。这就是化石。
