四
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管仲做了相国，却并不能掌握话语权。齐桓公希望他能顺着自己的心意，但管仲并不顺从。桓公新立，趋炎附势者如蚁附膻似蝇逐臭。齐桓公在堂上叹口气：这灾年……这朝外的乞讨……顿时就有人迎合而上，边看眼色边试探着说：主公说宫外大街上的乞讨……受灾之年……啊，以前都是用兵缓解灾荒的……
好！齐桓公大声道，你说出了我的心事。那你说，这眼下的灾年如何过？
那情绪，那语言，那激情，谁能不知道他小白想什么？顿时，一朝上下，都主张用兵对外，特别是国氏族人众多，谁都想挂帅出征，谁都称自己是将才。高傒一族更不示弱，大堂之上瞬间居功自傲的情绪大展。这架势，齐桓公也不得不让几分。
这一切，管仲看在眼里，遇事朝后退一步，不与他们争高下，且看他们表演。
有一天，齐桓公对管仲说：我想乘着诸侯之间没有战争的空隙，在国内进行军备训练。
管仲：不可以。国家动荡刚刚平息，不说民众，就是百官也都疲惫不堪啊！与其这个时候动兵，还不如给民众一些养息。民众富足了，百官才有兵力与财力去为你征战。现在，齐国没有完全稳定，您不思考给民众养息，却动兵，这样做，对外不利于诸侯之间的交往，对内更不利于稳定民众。[16]还是请主公再三考虑！
齐桓公点点头，温和地问道：你在这方面有什么好的建议啊！
管仲：成就王业的人处处注意民众在想什么，关爱他们的富有与健康；成就霸业的主公，处处想的是如何强大军队；衰败的主公，满脑子只有达官贵人，身边还都是小人围着；亡国之君的身边不是珠玉就是美女，最后这些珠玉美女又何尝不是别人的？[17]
齐桓公不解地问：你不是要我成就霸业的吗？
劝你成就霸业，是我毕生的努力方向。说着，管仲缓了缓情绪又说，但不是现在，什么时候，要看时机与动机。现在的齐国有三大忧患，诸儿独断专行的毛病在主公你的身上还没消除干净，这是其一；其二是社会贫富悬殊，富的可敌国，穷的满大街乞讨；其三是国家的钱远远不够赈灾，更不用说动兵了……(https://www.daowen.com)
齐桓公不语。
管仲：当然，如果主公能为民富而不惜代价，民必会为国忍受暂时的贫困。但我觉得这种时候还没到来！所以，我要劝你缓动兵，缓称霸，勤政惜民！
齐桓公觉得管仲说得在理，想了想，说：好吧，我听你的。
《管子·小匡》上说：“桓公郊迎管子而问焉，管仲辞让，然后对以参国伍鄙，立五乡以崇化，建五属以厉武，寄兵于政，因罚备器械，加兵无道诸侯，以事周室。桓公大说。”
依管仲的做法，具体实行国野分治。国都为国，其他地方为野。国中设二十一乡，其中工商六乡，士十五乡。每五家为一轨，轨设轨长。每十轨为一里，里设里司。每四里为一连，连设连长。每十连为一乡，乡设良人。再为臣设三卿，工设三族，商设三乡，泽设三虞，山设三衡，加强管理。对于野，以三十家为一邑，邑设邑司。十邑为一卒，卒设卒帅。十卒为一乡，乡设乡帅。三乡为一县，县设县帅。十县为一属，属设大夫。全国共有五属，设五属大夫分别治理。并划分各级官员的职权范围，属大夫管刑狱，县帅管划分田界，乡帅管一般政事。要求官吏兢兢业业，不许荒废政事。每年正月，五属大夫要向齐桓公汇报述职，齐桓公根据政绩来进行奖惩。
实行军政合一、兵民合一的制度。规定士乡的居民必须服兵役。每家出一人为士卒，每轨为一伍，伍由轨长率领。每里五十人为一小戎，小戎由里司率领。每连二百人为卒，卒由连长率领。每乡两千人为一旅，旅由良人率领。五乡一万人为一军，十五乡共三军，桓公、国子、高子各率一军。农闲时训练，有战事时出征。这样既提高了士兵战斗力，也不必支付养兵的费用。另外，为解决武器不足的问题，规定犯罪可以用兵器赎罪。犯重罪可以用甲和戟赎罪，犯轻罪的可以用盾和戟赎罪，犯小罪可以用金属赎罪，铜用来铸兵器，铁用来铸农具。诉讼成功则要交一束箭。从此，齐国的兵器也渐渐充足起来。
这一方法正在实施之期，齐桓公等不及了，诸儿靠战争缓解国内经济困难的做法，总是无法从小白的脑子里抹去。他跃跃欲试，想把军队拉出国门去炫耀。加上许多官员以为只有战争才能使自己的官位上升，才能让主公划给自己更多的土地与城邑。特别是国氏与高傒，虽然管仲提出他们各可拥有一支装备精良的军队，但他们在朝堂之上，根本不把管仲放在眼里，甚至对齐桓公说：他算什么人，只会逃跑。他年轻时打仗就逃跑，原本纠有希望替代诸儿，他也逃了，还丢掉了公子纠的性命！这种人有什么富国的办法，亏你主公还拜他为相……
齐桓公耳根软了，认为高傒他们的话还是有道理。这时，从鲁国传来消息，鲁庄公正在励精图治，一心要报乾时之战的仇！齐桓公再次找到管仲，提出要讨伐不知天高地厚的鲁庄公姬同。管仲没有支持。
《管子·大匡》上说：“二年，桓公弥乱，又告管仲曰：‘欲缮兵。’管仲又曰：‘不可。’公不听，果为兵。”
齐桓公这回没有采纳管仲的意见，心里想，等我打赢了，再与你说话不迟！齐桓公亲自兴师伐鲁，长驱直入，进抵长勺（商朝长勺氏居地。今山东莱芜西二十五公里偏北），意在一举灭鲁之威风。鲁庄公也正要找齐国报乾时之耻，积极准备迎战。
历史称其为“长勺之战”，留下战争名篇《曹刿论战》。