三
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南宫长万被除的消息传来，管仲告诉齐桓公，该是举义旗的时候了。依管仲的意见，齐桓公号召诸侯各国出兵，用联军维护宋国安定。
召集天下诸侯之军，平宋患，这样的大事必须是周天子授权才行。所以，管仲建议齐桓公先礼周天子，对姬胡齐成为周天子表示祝贺，稍稍提一下宋患之事，表示自己很关注。齐桓公不高兴地说：我就告诉他，想去平宋乱，看他怎么说。管仲赶紧制止说：你忘了郑庄公的教训了吗？郑庄公太霸道，不把周天子放在眼里，结果怎么样？我们只有打出维护周天子的旗帜，才能实现你成就霸业的梦想！
齐桓公想想也对，发话说：那就请师傅起草一份国书呈周天子姬胡齐，首先向他道喜接位……说到这里，他还是忘不了出兵的事，提醒管仲一定要提到他小白愿意代表周天子去平息宋国的不幸。
姬胡齐接到齐国的来信，没任何表示，只是问了一下太宰：齐侯真的把王姬娶回去了？太宰回说：是的。便没下文了。
从己亥（前682）冬十月一直到庚子（前681）正月，齐桓公的焦急等待毫无进展。周天子姬胡齐既没对齐桓公的祝贺答谢，更没对齐桓公想借他的名去平宋患的做法表态。
齐桓公急了，问管仲。管仲也在着急，然而，管仲急的是另一件事。
这是周釐王元年（前681），齐桓公五年春上。管仲已经是四十九岁，任相国也已进入第五个年头。面对着万物复苏的庭院景致，管仲颇有感叹，他轻轻地、不可见地在袖中紧紧地攥着手掌，形成一个很硬的拳头，手臂慢慢地曲起，随着脚下的缓行，他此刻站在一棵树前，眼光朝四下看去，目光所及，无有一人，他抬起了手臂，露出那只强有力的拳头，朝树干猛然击去，然而，就在触到树皮时，戛然而止！
树干比拳头大好几倍，此拳击去，皮破拳败，何利之有？管仲看着树干，自语道：我管仲的抱负焉能与此可比！只有笨蛋才做这种傻事。他笑着走开了，步履顿时变得轻松起来，脑子里涌满了五年来齐桓公点点滴滴的故事，尤其是与他有关的几件事，令他刻骨铭心。其中之一便是他就相位三个月以来一直想做而没有做成的事：他想调整一下朝廷官员，选拔可信有用之才挑起国家重任。后来，齐桓公愿意了，说：你说说吧，想提拔谁啊！
管仲说：遇升官或降职之事，讨论法度制裁，言语刚柔有节制，说起来应该由隰朋把握最好，他应该担当对诸侯各国大事的大司行[1]长官。开垦农田，修建城邑，增加人口，征收军粮，使土地与民众发挥最大的效益，这方面甯戚有他独到的专长，请为大司田[2]。平原千军百乘指挥裕如，鼓响三军士气贯长虹，斗敌视死如归，我不如王子城父，请他任大司马[3]。判决适当，不杀无辜，不诬陷无罪之人，宾胥无比我强，请任命他为大司理[4]。敢于持理直言，不怕冒犯主公，这种劝谏忠心之士，非东郭牙不可，他胜我百倍啊！
齐桓公看看他，扳手指数了数，说：你提了五位重臣。有了他们，你这相国还有事可做吗？
管仲回道：把国家治理好，有这五个人就够了。
齐桓公不乐道：那还要你做什么相国。
管仲：你让我去干他们五人的事，我是不干的。主公想成就霸业，那用我一个就足够！
齐桓公想了想，答应了。
答应是答应了，但在朝中议事，决断大小事，那五人的定论总是被朝中卿士们否决。拿到管仲这里，管仲上朝提出，还是被卿士们攻击，有的甚至被齐桓公婉拒！管仲暗中细细察访才明白，朝中还是上卿国氏说了算，高傒声音震朝野。但毕竟数次的对外扩张战争，让公族中好出风头的人已折损几无，国氏的实力最强大，剩下的也只是几具老残之躯了。高傒一支要好些，但也锐气大减。如此之时，管仲觉得，是该向齐桓公摊牌的时候了。如果再不摊牌，相国的权力还得不到真正意义上的实施，齐桓公的霸业那就无从可言。主意拿定，管仲下决心开始做准备。
现在，就是一个好机会。
周釐王不给齐桓公崭露头角的机会？好！我管仲给。
正月刚过，桃叶刚刚绽芽，柳枝也开始摆动着吐尖尖。齐桓公的花园里，太阳晒得暖暖融融。亭台上，齐桓公与管仲晒着太阳下棋说话。
齐桓公焦急地问管仲：姬胡齐这小子怎么不回话。管仲看看他，提醒说：任何时候，作为臣，都要对天子有敬畏之感！这样做，对你没损害而有大益，别人知道你对天子的敬意，也会对你更加敬畏。
齐桓公点点头：师傅提醒得对。你觉得天子会不会给我回复？
不好说……管仲说，离桃花汛还有一段时间，你可再派快乘去天子那里一趟，一旬来回，并不耽误。如果天子还是不回复，你就不必顾忌啦！
齐桓公立刻派快乘去周天子姬胡齐那里。
快乘第三天就到了成周都邑，将齐桓公的呈文送上。姬胡齐阅后看看太宰，太宰明白告诉姬胡齐：天子可不能忘记郑庄公啊！关于郑庄公的故事，姬胡齐耳里灌了不少，他明白地点点头：人家又来信了，不能再不回吧！太宰笑笑：你可以告诉他，替天子解忧，乃诸侯之分内事，不得天子之令，擅动干戈，乃周礼之忌。就这么回他，让他自己去思考。
回到齐国的快乘，将姬胡齐的话原原本本传达。齐桓公问管仲怎么办。管仲笑道：这是天子对你不放心，你可以假借天子之名送信于诸侯，集结诸侯之兵平宋患啊！
如果有人向天子告状怎么办？齐桓公问。(https://www.daowen.com)
管仲：会的，一定会的。而且必须有人这样做，你才师出有名。
齐桓公：天子告诉人家说他没同意，怎么办？
管仲：上面没有天子授权，下面也不是诸侯中的伯爵，能够会诸侯去安抚弱国、拯救水火之中的民众，有什么不可以？谁给你权力？是上天给你齐侯的权力。
好！齐桓公击掌道，就这么做。
当下，齐桓公发信于诸侯，要他们派兵与他一起平定宋患。各国态度不一，但还是有邾国、蔡国、陈国、曹国主公表示愿意参加。依管仲的看法，尽全国之力，集兵十万，向宋国进发。
周釐王姬胡齐元年（前681）春上，天气很好，齐桓公很快就到了北杏（齐境内，今山东东阿境内），看到宋国派来的特使已经恭恭敬敬迎候在路边，齐桓公很是高兴，下车再查点，邾国、蔡国、陈国、曹国主公都已亲率大军到达，还有一些小国没到。
宋国特使前来向发起国国君齐桓公禀报情况。
齐桓公关心宋侯怎么没先到。特使报告：国内事务多，我主已过桃丘到留舒，约有半日时辰就到了。齐桓公高兴地说：那就等他到了，再让他宴请。我今天晚上先请大家。各诸侯国都高兴，陪着齐桓公巡看各国军队，只见军营里乱哄哄的，狩猎、角逐、角球、赌博，还有人招来妓女……
作为召集主盟国的国君，齐桓公还是想到了管仲在他临出发时的叮嘱：这是你首开“由诸侯国名义主天下会盟之政”[5]。依《周礼》“九命作伯，得专征诸侯”，你没有得到天子的准允，这是心目中没有周天子的做法。但这是正义给你的力量，是天下民众给你的权力！你的一言一行，一定要让大家看到你的大国风范。什么叫大国风范？齐桓公心里当然明白。他立刻下令，禁嫖、禁赌，准允健康的娱乐。这一来，各国主公都感到诧异，大家都知道齐国国君好女色，焉有你齐侯出来就做正人君子的事？但齐桓公说到，齐师就能做到，每天除了吃饭睡觉，就是训练。齐桓公请大家喝酒，温文尔雅。大家都诧异齐桓公不是齐襄公的弟弟吗？真是龙生九子，个个不同啊！
有齐桓公作出尊王表率，消息传开，各诸侯国不敢小视。宋桓公到后，联军向宋国进发，由于北杏集结所传出齐桓公严肃军纪的话题，进入宋境，几乎没有任何抵挡，所到宋属各邑，无不开城迎接，宣布尊周王、敬宋桓公。齐桓公好不开心，他生下来到今天，还是第一次遇到这样的好事，各国主公也从来没这样开心过，大家尊称齐桓公为“伯”。齐桓公不敢领受，连连推辞：此天子授，方为正。
齐伯桓公回返的路上，可谓是意气风发，一路所经葛、戴、曹、阚、宿、郈、鄣等邑均受到国礼相待，犒劳的物品装满一车又一车，有的国家还送美女给齐桓公。齐桓公得意之时，突然发现属于鲁国的属国遂（今山东宁阳西北），大军路过时，毫无动静。他感到奇怪，派人去问遂君。遂君正在后院戏美女，并没把齐师路过的事放在眼里。他认为自己是唐虞之后妫姓，商汤时的封国，周天子敬我而礼遇，你敢怎么样我？
齐桓公闻后大怒，问鲁庄公：你意下如何？
鲁庄公回说：遂乃我属国，我已经派兵并亲随，你应该不再计较。
齐桓公怒道：不成！我们就此较量，你若胜我，听你的，你若输我，把遂交我处置！
鲁庄公以为齐师骄矣，战斗力一定不行，便接了战书。
齐桓公问隰朋：明日与鲁师相会，胜数有几？
隰朋回说：我得问将士，他们这一路吃喝玩乐，快活成神仙了。
齐桓公狠话道：必胜，若败，就地斩尽杀绝，一个也不要回去，丢人现眼！
隰朋得了此令，将齐桓公的话通报三军。曾参加过长勺之战的诸将士气得嗷嗷大叫，个个发誓要洗刷长勺之耻，加上这一路并没丢下训练。待与鲁军相会，齐师不再理会曹刿那种一而再、再而三的把戏。一开战，便风卷残叶般向鲁军扑去。鲁国人讲礼义，何曾见过如此虎狼之师，不到两个时辰，鲁军大败而逃。齐桓公的车乘于鲁军前方，横戟拦住主帅车乘，迫使鲁庄公下车同意由齐侯惩治遂侯。
趁热打铁，齐桓公率师直扑遂邑，不费吹灰之力，攻下遂城。把遂君绑来，齐桓公问他知何罪。遂君昂头回说无罪！申述道：我乃唐虞之后，周朝始王封我王城百里外划二百里周圈，保留我妫姓遂国，世代掌四郊，各掌其遂之民数，而纠其戒令，听其狱讼，察其辞。周天朝有我官职卿士，遂士中士！你敢无礼？你背周天子之名而自作主张召集天下诸侯，你才是该斩之叛逆！
齐桓公哈哈大笑道：此天下乃周天下，小白只是替周天子主持了一回公道。有道是，宋国有难，天子初位，有所暇顾，齐伯为周天子安抚天下苍生，当视如天子之令！谁敢抗令，与宋乱者同罪而治！遂君辩解并提出要面见周天子。
你太不知轻重了。齐桓公闻而大怒，抽出剑，一剑刺入遂君胸脯，遂君当场倒毙。
齐桓公宣布：遂邑成为鲁国与齐国交界之邑！并修书呈周天子，同时报告鲁庄公，让他来与自己办交割手续。
姬胡齐收到齐桓公上报书，看了看，连叹气的表情都没有，扔到一边，去做自己的事了。
鲁庄公气得嗷嗷叫：没想到你身为舅舅，做事这么绝，比楚熊还狠啊！