四
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管仲回到齐国，没急着去见齐桓公，而是匆匆回府处理完急事，然后再去见齐桓公。没想到齐桓公一见面就问他：你真做了他姬胡齐的上卿啦！管仲诧异道：主公何出此言？齐桓公说：我何出此言？你叫我让石工凿了那么多没用的石璧，闲置在那里，有什么用啊！你跑到周天子那里，我以为你会让他下旨意叫诸侯来买，传到我耳中的话却是你鼓动他让人封了江淮河滩，让那些没用的三脊茅一下子成了金子。姬胡齐的腰里壮了起来，还能把我齐侯放眼里吗？说着，气呼呼地跺跺脚，大声道：我没钱收购齐纨原料，我着急粮食……
你都知道了？管仲避开正面话题问道。
是的！齐桓公见他避重就轻，无奈地摇摇头说，仲父的智慧是齐国的财富，我当然不是小器得不让你去帮助周天子。我是说，在帮助周天子的同时，齐国的腰先得壮起来，说话气足足的才是啊！
管仲：主公能说出这样的话，可见主公的胸襟绝非其他诸侯能比。我能够让周天子七年不必看诸侯脸色花钱，自然是要让石璧能使你八年不向民众征收赋税！
齐桓公：不征税？就凭你那几块石头？
那些富商大贾和高利贷者，还是需要向他们征赋税的。管仲解释说，眼下不征平民的税，有利于调动大多数的平民对国家对你的拥护。
齐桓公脸呈笑意：仲父这话正合我意，如此则可以缩短贫富差距。民众心向着朝廷，才愿意多开垦农田，重视农业生产。仲父在这方面还有什么更好的方法吗？
管仲：用你的权威，发布号令来达到你的目的。比如税赋这件事，平头民众减免了，那些富豪大贾还愿意缴吗？
齐桓公：不愿意可不行，我指望他们的税源办大事哩。
这就对了。管仲高兴地说，这件事做起来难度一定很大，只有你自己发号令才行。我刚才说的“用你的权威，发布号令来达到你的目的”就这意思。齐桓公点头：我明白了。仲父，我的事务太多，哪能事事都让我去发布号令啊，你出面不行吗？
管仲坚定地告诉他：不行。没有你的权威，此事寸步难行。
齐桓公想了想：好吧。请你派人先去把情况摸清楚。
管仲立刻派宾胥无去南方，隰朋去北方，甯戚去东方，鲍叔牙去西方，让他们去调查四方放贷与借债情况。
鲍叔牙很快就回来报告说：我去的地方是依济水、靠黄河的区域，这里草茂水丰，民众靠捕鱼、打猎和砍柴为生，也种一些地，那些地是不能与鲁国丰沃之壤相比的。放高利贷者放出去的债多的一家就有千钟[5]，少的也有六七百钟。借债的贫困者我粗粗统计一下有九百多户。
宾胥无在鲍叔牙之后回来报告情况。宾胥无去的南方山区，那里的民众以上山砍柴制作轮轴、采集小栗制作食品为生计，也有一些专门打猎。放高利贷为生的大户不多，但他们放出去的多达千万钱，少的也有六七百万。管仲问：利息是怎么算的？宾胥无说：他们贷出一百钱，收利息五十。管仲不高兴地说：这么多，是一半啊！借债的人负担得起吗？宾胥无说：借债的人已经有八百多家，许多贫民生计难以维持，只能用儿女去抵债。一个十六岁的女孩子只能抵一百钱。他们把这些女孩子弄去，好看的就养着教她们歌舞吹唱做家妓，差点的翻翻价卖掉。管仲叹道：民不聊生。宾胥无说：说到民不聊生，还真有几起死人案件，都是女孩子卖到不好的人手里，活活被糟蹋死掉的……
我想处理他们的，但相国交代的事是大事，怕误了相国的大事，赶回来禀报。宾胥无说。(https://www.daowen.com)
管仲说：你做得对。案子过几天再办不迟。说着，吩咐家人去甯戚府上看看甯戚回来没有。
那位去甯府的人半路捎来消息，他路过隰朋府上，看到隰朋被人抬进府的，看来病得很重。管仲立刻起身，并先派人去隰府转告：请隰将军好好休息，相国马上到。
管仲出门没走多远，遇上了甯戚的车乘。甯戚见管仲外出步行，赶紧下车，邀管仲上车。管仲上车就亲自去抓缰绳，索乘换方向。甯戚知道管仲的脾气，也不问，让车夫将缰绳给了管仲。管仲亲自驾车，飞鞭索乘，很快到了隰朋府上。下车时，管仲告诉甯戚，隰朋想过来禀报调查的北方情况，但病了。
门卫快报躺在榻上的隰朋。隰朋挣扎着想起来，还没来得及起身，管仲已经进来。管仲深通医道，先给隰朋看了病，诊断出隰朋是受了风寒，立刻又拉了甯戚一起外出采草药，亲自在院子里煎药，然后将药滤出，甯戚端着，两人进屋。隰朋感动不已，要起身，管仲按住，让他先把药喝下，蒙头睡上一觉，发出汗就会好。
管仲与甯戚退出，另室席地而坐，管仲问起甯戚去东方的情况。
甯戚告诉他：东方的民众，依山靠海，有土地却常常被海潮入侵，潮退后的滩涂被太阳一晒，白花花一片碱，草都不长，何来谷物。管仲点点头说：我去过海边，知道那里的情况，如果晒盐，倒是好生计。甯戚说：这个行当已经被大户丁惠、高氏、国氏占了。他们用放高利贷来制约无生计的民众替他们义务晒盐。管仲问：都是这样吗？甯戚点点头接着说：还有一些民众是靠上山伐木或者下海打鱼为生。不管靠什么生存，都在那几家大户的控制之下。大户放高利贷放得多时有五千钟，少的也有三千钟。他们贷出一钟，收利五釜[6]，如此高的收益，令许多人铤而走险，使更多善良的民众沦为奴隶。相国一定要整治这种现象……
管仲问：靠借债的民众有没有上千？
甯戚：八九百。更为糟糕的是，丁惠一族放债逼死好几条人命。国氏也有。
管仲问：国氏犯案的是国氏哪一支？国氏、高氏都对齐桓公有恩，这事还要慎重考虑，先不必对外讲。你把证据拿到再说。
甯戚告诉他：人证物证都有。而且逼死的人家原本也是大户，硬是国氏的奴才狗仗人势，暗中搞鬼……
这时，隰朋的家奴过来告诉管仲，主人出了一身汗，精神顿时爽了，想见相国。管仲与甯戚赶紧进屋。病榻上的隰朋欠身靠墙，把自己去北方的情况一一道出。
管仲听完后，与甯戚一起起身告辞，让隰朋好好休息。离开了隰府的两人，哪儿也没有去，直奔齐桓公处。齐桓公放下手里的事儿，听管仲汇报。管仲颇感慨地告诉齐桓公：就隰朋从北方了解到的情况看，那里的民众住在靠海的洼地，煮卤晒盐为生，有的是靠捕鱼、砍柴为生。表面看，资源还是比较丰富的，但借债人家还是高达九百多家。借债一百，利息二百，成倍翻，与其他地方不同的是，借时就扣了双倍的高息。放贷的大户放出去六七百万甚至上千万钱。四位大臣了解到的情况告诉我们，放贷的总计放出了钱三千万、粮三千万钟，借债的贫民达三千多家。民众生活得并不好啊！想不到，我们的民众隶属于一国，却要承担五国君主的征敛，而被征敛的钱粮却不是为了国家的军队与建设，竟然都落到了大户囊中，这如何是好？国家何能不穷？军队如何善战？
齐桓公问：仲父有何良策？
管仲早已胸有成竹，想把好方案一吐为快，话到嘴边还是忍了。毕竟高氏、国氏在主公登基的事上是立了大功的，现在主公心头热着，顺着我的意思去做了，万一有什么闪失，闹出不好的插曲，主公必会懊悔。想到这里，管仲向齐桓公提出：请允许我与四位大臣一起商量个妥当的办法，再来禀告。
齐桓公请他们快快拿出方案：这回就不要先挂城门上去告示啦！直接安排大家去做。
有这话，管仲更有信心了。