四
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楚成王熊恽得知齐桓公救邢援卫，心中很不是滋味儿，对令尹子文（斗穀於菟，字子文）说：当今世上，人们只知有齐国而不知有楚国。是孤远居汉水之东，籍籍无名，德不足以怀人，威不足以慑众。孤深感羞愧！
子文回说：齐侯依赖管仲，打着“尊王攘夷”旗号，经营齐国已近三十个年头，成为中原诸侯的领袖，确实难以匹敌。然吾王欲问鼎中原，并非无法可施。依臣看，郑国位于南北之间，是中原列国的屏障、天下的枢纽。当年郑庄公据此天险，东征西伐，箭射周王，不可一世。可惜郑后人不肖，突出忽入，兄弟相争，国势衰微，与我也是近近疏疏。前番齐鲁合兵伐徐，徐求和，齐鲁大军乘胜开到戎国，戎国臣服于齐，齐侯声望中天。子元攻郑，得不偿失，反而让郑重新入盟齐邦。依臣看，主公若想夺取中原，称霸诸侯，攻取郑国是第一步！
楚成王以为可行，扫视一朝文武问：何人可以担当重任？
大夫斗章愿领军前往。
楚成王当即命他率领战车二百辆，长驱直入，直取新郑。
自从七年前楚军攻破郑都纯门后，郑国防范甚紧。现在，郑文公听说楚兵又到的消息，不由大惊，立即派遣大将聃伯（冉伯）镇守纯门，派人星夜前往齐国求救。齐桓公连夜与管仲相商。管仲提出派千里马分别急至各国，请各国诸侯率兵在柽（宋邑。今河南淮阳西北）共谋救郑伐楚大事。宋、郑、曹、邾四国闻讯迅速集兵前往柽邑。楚将斗章见郑国早有防备，又听说齐国组织的援军将至，恐有闪失，忙领兵撤回。楚成王闻斗章不战而归，大怒，解下佩剑，交给斗章之兄斗廉，命他到军中将斗章就地斩首。
斗廉来到军中，隐下楚成王命令不说，暗中只与斗章商议。斗章知情后跪地向兄长请教。斗廉说：郑国知你已撤兵，眼下定然疏于防御，你若能快速奔袭，出其不意，攻其不备，必将大获全胜！斗章听从斗廉之言，将军马分成两队，亲率前锋先行，斗廉率后队接应。
斗章率领人马，人衔枚，马摘铃，悄然无息回到郑国边界，正好赶上郑将聃伯检阅军队。闻敌人入侵，也不问哪国兵马，接住就厮杀。不料，斗廉从后包抄，令郑军腹背受敌。聃伯见势心慌，被斗章瞅准空子，铁锏打中大腿，摔下马来，束手就擒。郑军见主将被擒，人心涣散。斗章欲一举灭了郑军，斗廉急忙拦住劝阻：这番偷袭成功，只图免去一死，哪敢再侥幸行事！楚军就此退回本国。
斗章拜见楚成王，叩头请罪道：臣前番退兵是为了诱敌，并不是怯战。
楚成王：既有擒获郑将之功，便可免于一死。但是郑国尚未攻下，为何退兵？
斗章回答：臣恐怕兵少不能取胜，有损国威。
楚成王怒气中烧：休要狡辩！明明是畏敌不前，却借口兵少。孤再给你增添战车二百辆，如不能攻下郑国，休要回来见孤！
斗廉见状，跪求道：臣愿与兄弟斗章同往。若是郑国不投降，就把郑伯绑来献上！
楚成王大喜准奏，就拜斗廉为大将，斗章为副将，率领战车四百辆，再次杀奔郑国。
郑文公姬踕闻大将聃伯兵败被擒，斗廉、斗章兄弟又率大队人马汹汹而来，知道楚兵这次不会善罢甘休，心想求和，以免国破城陷生灵涂炭。
大夫孔叔反对：万万不可！齐国因为郑国的缘故得罪了楚国。诸侯对我有恩德，如今背叛，不是好事，应深沟高垒、坚壁清野，等待援军为上！(https://www.daowen.com)
诸大臣一致附和孔叔之议。郑文公忙派使者火速向齐桓公求援告急。
齐桓公问计于管仲。管仲先让郑使回国声称齐兵马上就到，令楚兵有所顾忌，并先派一支人马镇守虎牢关（郑国严邑。今河南巩县东虎牢关）。接着，管仲献计于齐桓公：主公多年来救燕安鲁，救邢帮卫，恩德广布天下，诸侯争相效力，正是战胜楚国的好时机。主公如想挽救郑国，不如直接进攻楚国。
齐桓公：单我一国之力，何能啊！
管仲：进攻楚国就必须借助诸侯各国之力。
齐桓公又问：征调诸侯各国兵马，理由是什么？
管仲提醒他：你忘掉蔡侯肸[5]得罪你的事啦！齐桓公想了想，问：是蔡姬的事？管仲点点头：主公不是早就想前去征讨的吗？楚蔡土地相连，如今蔡国依附于楚。用这个再好不过的借口讨伐蔡国，从蔡国直入楚境。这就是兵法上的“出其不意”。
此策自然合齐桓公的口味。他问管仲：楚国知我去问责蔡侯肸，必然会防备，怎么才能百战百胜呢？
自然是调用诸侯各国的兵力。如果主公并不嫌弃相国老朽，相国愿做先锋，为主公一洗蔡姬之辱。管仲如此说。
好！齐桓公立刻采纳。
齐蔡结怨，还得从“安鲁”说起。
鲁国渐渐从动乱中苏缓过来，管仲建议齐桓公去鲁国看望鲁侯申。齐桓公在初夏的某天决定去看望鲁侯，蔡姬欲去，齐桓公便带上她，率群臣来到齐鲁交界处的小穀畅欢。这个地方是数年前，鲁庄公为答谢管仲在齐鲁两国关系上的贡献，特意筑建的新城。齐桓公得悉后，将紧挨穀的齐境内地块划归属于小穀城邑，这样，小穀就成了管仲的采邑。田靖让人把城边的沼泽地深挖后辟成一片池塘，遍种荷花。初夏的荷池，绿荷亭亭玉立，含苞欲放，甚是喜人。
齐桓公访鲁前的第一站便选择到此游玩。管仲请大家到莲池去玩。年过半百的齐桓公突发少年狂，登上一条小船，蔡姬紧追而上。齐桓公喊随从上船划桨，蔡姬却拦住了，拿起桨板，朝岸石一撑，小船载着两人，朝水面的荷叶深处而去。齐桓公未加阻拦，坐在船上看蔡姬尽情展示她自幼就有的撑船技艺，那腰一扭，臂膀一展，煞是好看，忍不住击掌赞美。蔡姬得到赞扬，更是卖力撒情。行至水深处，船忽然侧歪得厉害起来。蔡姬自小生长在水边，深谙水性，蛮不在意。小白是个旱鸭子，慌里慌张地叫她别摇晃。蔡姬见他怕水，便索性与他开玩笑，用水撩他。齐桓公哪是上岸后，动怒的齐桓公让竖貂即刻将蔡姬送回蔡国。这本是小白一时气头上的事，如果竖貂从旁相劝，或有人相劝，此事便就此打住了。偏偏管仲与鲍叔牙、甯戚被人喊去另有急事，留下的人也不敢对齐桓公说什么。竖貂是长卫姬的人，说话做事自然站在长卫姬一边，见齐桓公要蔡姬走，赶紧“落井下石”，立刻将蔡姬押上车，快马直奔南而去。等有人报告管仲，管仲赶到过问，车已出去几个时辰。竖貂随行到蔡国，把情况与蔡穆侯肸一说。蔡侯也不骂妹妹，勃然大怒骂齐桓公不通人情，嫁给你就是齐国的人了，送回来干什么？蔡姬见哥哥这般说话，愤愤道：他不送我回来，我自己早就想回来了。蔡侯问：为什么？蔡姬哭诉道：你不知道他那小心眼，那年宋妃做事不小心得罪了他，就把人家赶回家了。结果，宋侯把她改嫁到了我们蔡国，气得小白干瞪眼。你说，人家做夫人的，隔三差五都有个被窝里的暖意，我守个老头，半年一载不见腥儿，叫我这空房活寡的日子怎么熬到尽头？我不想再受那活寡罪了，你让我另嫁年少的，也好有番知冷知暖的滋味尝尝，不枉来世一趟。
旁边好事的大臣出馊主意说：蔡姬尚在年少，嫁个老头子，真是枉煞美人了。
蔡穆侯：总是人家用过的剩物，谁还会要？
大臣：未必。公主年少，那楚成王熊恽精血勃发，公主若到那样的少年怀里，夜夜承欢，岁岁产子！再说，熊恽一心想与周天子称兄道弟，眼下齐侯便是第一障碍。仗未开，先把对手的女人搞到手，那是何等快哉的事啊！况且，公主知道齐侯许多私隐之密，少年熊恽肯放过？一定会百倍善待公主的。
蔡穆侯想也不想地让这位大臣前去楚国说合，大臣胸有成竹，带上蔡姬出发。到了楚国，不费口舌，楚成王立刻笑纳，当天便饱享了经齐桓公调教、带浓郁齐国风味的美人。
消息传到齐国，齐桓公暴跳如雷，喊道：我如此倒霉，怎么又遇上当年宋妃那种事？你姬肸属猪也该知道周礼啊，作为长辈好好教训一番妹妹，然后派个老臣将她送回来，大家脸上都有光。想不到，你这个猪头姬肸，真老昏耷头，与那宋猪头一样，竟然做出这种事。寡人焉能放过你姬肸与熊恽！