恐怖分子正成为新世纪战争与军事冲突的主角
从传统战争与军事冲突看，国家、民族或政治集团掌控的军队是其主角。从二战前各国争夺殖民地挑起的殖民战争，以及二战后美苏两大国为争夺世界霸权在全球支持的代理人战争看，人们也可以得出军队是战争的主角这一结论。冷战后，尤其是进入新世纪后，战争主角这个群体迎来了新的“客人”，即恐怖分子。
二战后，有关国家使用军队打击恐怖分子并不是新鲜事。如1976年6月，德国的“红色军团”恐怖组织配合巴勒斯坦恐怖分子制造了一起劫持法国航空公司一架飞往以色列的客机到乌干达的恐怖事件。事件发生后，以色列派出突击队空中奔袭3600千米，在乌干达首都的恩德培机场将劫持者击毙，解救了所有被劫持的人质。这是冷战期间军队用于反恐的最著名的战例。冷战后，有关国家使用军队打击恐怖分子的频率加大，力度也加大，如1998年8月20日美国就使用77枚巡航导弹对阿富汗境内据称为本·拉登组织的训练基地和苏丹境内一个被认为是制造化学武器的制药厂实施了导弹打击。但是，这一时期，有关国家使用军队来反恐，以及恐怖分子与军队的对抗，总的说来还是规模小、烈度低。反恐还不是军队的一项主要任务。
2001年“9·11事件”发生后，美国发动了阿富汗战争，在全球大张旗鼓地打起了反恐大旗。随之，反恐也演变成绝大多数国家军队的一个重要任务。经过近10年的反恐，人们越来越认识到，恐怖组织正成为一个新型的战争主体。这主要是因为：
（一）恐怖组织被列为军队的打击对象
美国打响阿富汗战争后，全球绝大多数国家都表示支持反恐，并且都将打击恐怖分子列为军队的一项重要任务。许多国家的军队不仅在境内反恐，还参与国际反恐。之前，在阿富汗反恐战场上，北约28个成员国都派出了部队，欧盟的大部分成员国也派出了军队。此外，向阿富汗反恐战争派出军队的还有澳大利亚、新西兰、阿塞拜疆、新加坡等国家。如此众多国家的军队参与国际反恐，足以表明，恐怖分子已经成为军队的常态打击对象。
（二）恐怖分子与军队展开真刀真枪的对抗(https://www.daowen.com)
目前，美国军队及联合国建立了国际安全援助部队，曾在阿富汗战场与恐怖分子进行作战，南亚的巴基斯坦军队也与境内的恐怖分子进行着激烈的作战。同样，印度军队也没有停止对其境内恐怖分子的军事打击。面临恐怖主义威胁的其他国家，如黎巴嫩、也门等，也对恐怖组织采取了军事打击行动。
（三）恐怖分子正通过网络威胁国家安全
人们发现，恐怖分子制造的恐怖威胁不仅表现在真实的世界里，也出现在虚拟的空间中。据统计，近年来恐怖分子在网络上制造的恐怖事件数量急剧增多。针对来自网络这一虚拟空间的威胁，美国于2011年5月正式启动了网络司令部，10月开展全面动作。美国组成这一司令部的目的之一就是对付恐怖组织的网络攻击，担负起网络作战的任务。美国花大气力，组成近千人的网络部队。这已经表明，网络安全正威胁着国家安全。对付恐怖分子制造的网络威胁正成为网络部队的一项重要任务。
（四）恐怖分子实施战争与军事冲突的方式与军队大相径庭
从近10年的军事反恐史来看，恐怖分子挑起的战争的样式正在变得与传统战争完全不同。传统战争有明确的目标，有清楚的战线，实施战争有明确的主体——军队等。可是，恐怖主义发动的战争将原来传统战争的许多特征都改变了，如在这种战争中，人们无法知道战争的组织者，无法看清从事战争的人的真实面目，也无法摸清这些人将用何种战术进行作战等。美国在阿富汗地区的反恐无法打击真正的对手，传统的武器已经没有了用武之地。所以，美国纵使有全球最先进的武器，实力最强的军队，也很难在对付恐怖主义的战争中取得最后的胜利。这表明，反恐战争已经成为一种新的战争形态。