供应链的概念和特征
20世纪80年代以来，全球经济一体化的浪潮不断推进，资本流动国际化、跨国界生产和流通、在消费地生产和组装产品形成新趋势。由于全球采购、全球生产、全球销售趋势的形成，也由于新经济和信息时代的到来，国际专业分工日趋明显；同时还因为国际贸易竞争、企业争夺国际市场的激化，为了降低成本、加强竞争力，越来越多的跨国公司采取了加强核心业务，甩掉多余包袱的做法。它们将生产、流通和销售等多种业务外包给合作伙伴，自己只做自己最擅长、最为专业的部分。这样做既维持了国际贸易份额，又与贸易对象国紧紧地融合在一起，增强了抗风险的能力，减少了外界干扰。供应链形成后，它们既达到了预想的目的，又节省了费用，而利润不减少，稳定度加强，风险降低。跨国公司在全球范围内寻求合作伙伴，在众多的选择对象中择优选择，结成广泛的生产、流通、销售网链，形成了一股潮流和趋势。
1.供应链的概念
美国供应链协会对供应链的概念给出了权威性的解释：“供应链囊括了涉及生产与交付最终产品和服务的一切努力，从供应商的供应商到客户的客户。供应链管理包括管理供应与需求，原材料、备品备件的采购、制造与装配，物件的存放及库存查询，订单的录入与管理，渠道分销及最终交付用户。”
我国国家标准《物流术语》对供应链的定义是：“供应链（supply chain）是生产及流通过程中，涉及将产品或服务提供给最终用户活动的上游与下游企业所形成的网链结构。”
实际上，供应链的范围比物流要宽，不仅将物流系统包含其中，还涵盖了生产、流通和消费，从广义上涉及了企业的生产、流通，再进入到下一个企业的生产和流通，并连接到批发、零售和最终用户，既是一个社会再生产的过程，又是一个社会再流通的过程。狭义地讲，供应链是企业从原材料采购开始，经过生产、制造，到销售至终端用户的全过程。这些过程的设计、管理、协调、调整、组合、优化，是供应链的主体；通过信息和网络手段使其整体化、协调化和最优化，是供应链的内涵；运用供应链管理实现生产、流通、消费的最低成本、最高效率和最大效益，是供应链的目标。供应链是由各种实体构成的网络，网络上流动着物流、资金流和信息流。这些实体包括一些子公司、制造厂、仓库、外部供应商、运输公司、配送中心、零售商和用户。一个完整的供应链始于原材料的供应商，止于最终用户。
2.供应链的特征
从供应链的含义可以看出，供应链是一个网链结构，由围绕核心企业的供应商、供应商的供应商和用户、用户的用户组成。一个企业是一个节点，节点企业和节点企业之间是一种需求与供应关系。因此，供应链主要具有以下一些特征：(https://www.daowen.com)
（1）协调性和整合性。供应链本身就是一个整体合作、协调一致的系统，它有多个合作者，每个供应链成员企业都是“链”中的一个环节，为了一个共同的目的或目标，协调动作、紧密配合，行动都要与整个链的动作一致，绝对服从于全局，做到方向一致、动作一致。
（2）选择性和动态性。供应链中的企业都是在众多企业中筛选出的合作伙伴，合作关系是非固定性的，也是在动态中调整的。因为供应链需要随目标的转变而转变，随服务方式的变化而变化，它随时处在一个动态调整过程中。
（3）复杂性。不少供应链是跨国、跨地区和跨行业的组合。各国的国情、体制、法律、文化、地理环境、习俗都有很大差异，经济发达程度、物流基础设施、物流管理水平和技术能力等也有很大不同，而供应链操作又必须保证其目的的准确性、行动的快速反应性和高质量服务性，这便不难看出供应链复杂性的特点。
（4）虚拟性。在供应链的虚拟性方面，主要表现在它是一个协作组织，而并不一定是一个集团企业或托拉斯企业。这种协作组织以协作的方式组合在一起，依靠信息网络的支撑和相互信任关系，为了共同的利益，优势互补、协调运转。由于供应链需要永远保持高度竞争力，必须是优势企业之间的连接，所以组织内的吐故纳新、优胜劣汰是必然的。供应链犹如一个虚拟的强势企业群体，在不断地优化组合。
（5）交叉性。节点企业可以是这个供应链的成员，同时又是另一个供应链的成员，众多的供应链形成交叉结构，增加了协调管理的难度。
（6）面向用户需求。供应链的形成、存在、重构，都是基于一定的市场需求而发生，并且在供应链的运作过程中，用户的需求拉动是供应链中信息流、商品流和服务流、资金流运作的驱动源。
