蓄须明志 坚拒日伪胁迫演出
梅兰芳抗战期间蓄须明志、坚拒为日伪演出的高尚民族气节，长期以来被传为佳话。1961年梅兰芳在北京病逝，著名戏剧家田汉赋诗颂扬道：“八载留须罢歌舞，坚贞几辈出伶官。轻裘典去休相虑，傲骨从来耐岁寒。”而梅兰芳自己却谦逊地说：“抗日战争爆发了，我仇恨敌人，但自己只是一个戏曲演员，没有什么力量贡献国家，只有用消极抵抗的方法和日伪划清界限，因此就千方百计躲避演戏，决不登台。”
1941年，梅兰芳全家合影，梅葆琛（后左二）、梅绍武（后左一）、梅葆玥（前左一）、梅葆玖（前左三）
早在梅兰芳迁居上海后，他就排演了《抗金兵》《生死恨》两出戏，把一些爱祖国、爱民族的内容编进戏里，借此表达他对日本侵略者的仇恨，激励民众奋起抗日。1935年，梅兰芳又拒绝“台湾总督”邀请他赴台演出。1937年秋，日寇攻占上海，身处“孤岛”的梅兰芳坚决拒绝了张啸林托人向他提出的日方要他在电台播音的要求。1938年初，梅兰芳和剧团演职人员乘船赴港，暂别上海寓所。
1941年夏，梅兰芳夫人福芝芳第二次带儿女赴港探亲，梅兰芳决定葆琛、葆珍（后改名绍武）留港读书，而葆玥、葆玖于当年秋随母回上海。梅兰芳自己在香港则息影舞台，深居简出。太平洋战争爆发后，日军占领香港，他为了拒绝日寇胁迫演出，断然蓄须明志，洁身自好。
1942年夏，梅兰芳回到离别4年的上海马思南路寓所。那天，福芝芳和儿女、亲友见到留着胡子、突然回家的梅兰芳，真是惊喜万分。福芝芳趋步上前，紧紧握住他的手，含着眼泪说：“我以为这辈子见不到你了呢。”
梅兰芳虽然平安地回到上海，但等待他的却是更为严峻的日子。1942年秋的一天，汪伪政府行政院副院长兼外交部部长褚民谊突然来到马思南路梅宅，闯进书房，说找梅兰芳有要事商量，非要会见不可。梅兰芳听说褚民谊来访，怏怏不乐地从楼上来到二楼书房。他的两位挚友冯幼伟、吴震修正巧在梅家，放心不下，也跟随他一道来到书房。
褚民谊提出，要梅兰芳在当年12月作为团长率剧团赴南京、长春和东京巡回演出，以庆祝所谓“大东亚战争的胜利”。梅兰芳先表示盛意心领，接着又指着自己的胡子沉着地说：“我已经上了年纪，没有嗓子，早已退出舞台了。”但褚民谊不知廉耻地说：“小胡子可以剃掉嘛，嗓子吊吊也会恢复的，哈哈哈……”(https://www.daowen.com)
笑声未落，只听见梅兰芳巧妙地讽刺道：“我听说你一向喜欢玩票，唱大花腔唱得很不错。我看你做团长率团去慰问，不是比我更强得多吗？何必非我不可！”
抗战胜利后，梅兰芳（右二）在马思南路寓所前与丰子恺（右一）、郎静山（左二）等合影
褚民谊遭梅兰芳揶揄，十分尴尬，脸上红一阵白一阵，狼狈不堪，自知再说只能自讨没趣，只得悻悻而去。当时在座的两位挚友，起先深为梅兰芳担心，此时见他冷静、机智，气走了大汉奸，都钦佩地翘起大拇指称赞道：“畹华（梅兰芳字畹华），你可真有一手！”梅兰芳听了，只是淡淡地一笑说：“我猜想他们不会就此善罢甘休的。”
果然不出梅兰芳所料，事隔不久，华北驻屯军报道部部长山家少佐又派汉奸朱复昌来胁迫，说既然梅兰芳年纪大了不能再登台，那就请他出来讲一段话，他总不能再有什么理由推却了吧。同时威胁说，若再有违抗，便以军法处置。
就在梅兰芳一家为此苦思脱身良策时，梅兰芳一位懂医道的表弟秦叔忍闻讯后，想出了一条妙计。他知道梅兰芳不管打什么预防针都会立刻发烧，因此建议梅兰芳连续注射3次伤寒预防针，造成卧病在床的事实。为了不给日寇演出，梅兰芳不顾打预防针可能带来的生命危险，毅然请来私人医生吴中士为他打了3针，顿时发起高烧，昏迷不醒。吴大夫事后充满敬佩地对梅兰芳长子梅葆琛说：“当时我真不忍心给你父亲打这种预防针，这对你父亲的身体有很大的损害，同时也很危险。当时，我也有些犹豫不决，可你父亲对我讲：‘我已决心不为他们演戏，即使死了也无怨了，死得其所。’我听完此话，不禁泪水夺眶而出。我只有下狠心给你父亲接连打了3针。”
山家少佐得知梅兰芳突患重病，自然不会轻易相信。他打电话要求日本驻沪海军派一名军医到梅家去查明情况，结果确实看见梅兰芳昏昏沉沉地躺在床上，一量体温，高烧竟达42摄氏度。就这样，梅兰芳又一次挫败了日寇的诡计，充分体现了他坚贞不屈的品格。