黄鳝不像多数脊椎动物那样终生属于一个性别，而是前半生为雌性，后半生为雄性。黄鳝的一生是从雌雄亲鳝排卵受精、精卵结合而成为有活性的受精卵开始算起，经历了胚胎发育期、鳝苗期（又叫稚苗期）、鳝种期（又叫幼鳝期）、成鳝期和亲鳝期等多个时期（图1-2）。
图1-2 黄鳝的生活史示意图
1—雌鳝与雄鳝交配产卵（5～9月） 2—鳝苗发育生长阶段（6～10月） 3—鳝种培育阶段（10月至翌年4月） 4—成鳝养殖阶段（4～10月） 5—第一次性成熟为雌鳝（5月以后） 6—产卵后的雌鳝继续生长发育，开始进行 性逆转，进入雌雄间体阶段（8月至翌年的4～7月） 7—第二次性成熟为雄鳝，并终生不再变（8月以后）
