列宁的帝国主义定义
列宁反复推敲，怎样从不同层次抓住帝国主义本质与特征，下一个科学定义。
如果必须给帝国主义下一个尽量简短的定义，那就应当说，帝国主义是资本主义的垄断阶段。这样的定义能包括最主要之点，因为一方面，金融资本就是和工业家垄断同盟的资本融合起来的少数垄断性的最大银行的银行资本；另一方面，瓜分世界，就是由无阻碍地向未被任何一个资本主义大国占据的地区推行的殖民政策，过渡到垄断地占有已经瓜分完了的世界领土的殖民政策。[9]
应当给帝国主义下这样一个定义，其中要包括帝国主义的如下五个基本特征：第一，生产和资本的集中发展到这样高的程度，以致造成了在经济生活中起决定作用的垄断组织；第二，银行资本和工业资本已经融合起来，在这个“金融资本的”基础上形成了金融寡头；第三，和商品输出不同的资本输出具有特别重要的意义；第四，瓜分世界的资本家国际垄断同盟已经形成；第五，最大资本主义大国已把世界上的领土瓜分完毕。
帝国主义是发展到垄断组织和金融资本的统治已经确立、资本输出具有突出意义、国际托拉斯开始瓜分世界、一些最大的资本主义国家已把世界全部领土瓜分完毕这一阶段的资本主义。[10]
列宁还试图揭示帝国主义的历史地位。
帝国主义就其经济实质来说，是垄断资本主义。这就决定了帝国主义的历史地位，因为在自由竞争的基础上，而且正是从自由竞争中生长起来的垄断，是从资本主义社会经济结构向更高级的结构的过渡。
列宁也曾揭示，寄生性、腐朽性、垂死性是帝国主义阶段的显著特征。那么，这里留下一个问题，常为后人争论：资本主义在帝国主义阶段还能不能发展呢？(https://www.daowen.com)
列宁对这个问题作出了多少有些使人感到意外、然而却是非常明确的科学解答：
“如果以为这一腐朽趋势排除了资本主义的迅速发展，那就错了。不，在帝国主义时代，某些工业部门，某些资产阶级阶层，某些国家，不同程度地时而表现出这种趋势，时而又表现出那种趋势。整个说来，资本主义的发展比从前要快得多，但是这种发展不仅一般地更不平衡了，而且这种不平衡还特别表现在某些资本最雄厚的国家（英国）的腐朽上面。”[11]
在《帝国主义论》的开篇第一章“生产集中和垄断”，列宁还特别引述了德国学者克斯特纳的相关论述，形象而又深刻地揭示了现代资本主义发展趋势的一个显著特点，即表现为金融欺诈行为横行霸道，平等的商品交换愈益嬗变为金融骗局，欺诈式、赌场式的资本主义。
“克斯特纳写道：‘甚至在纯粹经济的活动方面，也在发生某种转变，原先意义上的商业活动转变为投机组织者的活动。获得最大成就的，不是最善于根据自己的技术和商业经验来判断购买者需要，找到并且可以说是‘开发’潜在需求的商人，而是那些善于预先估计到，或者哪怕只是嗅到组织上的发展，嗅到某些企业与银行可能发生某种联系的投机天才〈？！〉……’
译成普通人的语言，这就是说：资本主义已经发展到这样的程度，商品生产虽然依旧‘占统治地位’，依旧被看作全部经济的基础，但实际上已经被破坏了，大部分利润都被那些干金融勾当的‘天才’拿去了。这种金融勾当和欺骗行为的基础是生产社会化，人类历尽艰辛所达到的生产社会化这一巨大进步，却造福于……投机者。”[12]
正是在这里，我们仿佛看到当代资本主义，这次美国与国际金融危机中的生动写照，活生生的“欺诈式、赌场式的资本主义”……也正是在这里，我们重新发现了列宁《帝国主义论》在当代的思想活力。