帕斯卡雷拉的学生变化的因果解释模型
帕斯卡雷拉（Pascarella，E.T.）强调，解释高等院校影响力的研究不能仅仅局限于揭示发生了什么，而需要进一步去了解其背后的动态运作机制、不同要素之间的影响路径。他指出，因果模型应作为重要研究方法引入院校影响力研究。在结合费尔德曼（Feldman，1971）、佩斯（Pace，1979）、瓦尔伯格（Walbergetal，1982）等相关研究的基础上，帕斯卡雷拉于1985年提出了关于学生发展的综合性因果模型（Pascarella，1985）。该模型的特点在于，将高等院校的机构与组织特征和院校的教育环境要素相结合，奠定了多院校影响力研究的概念基础。尽管模型最初设计用来解释学生的学业和认知变化，但此后也适用于研究学生其他非认知性能力成就的影响机制（Pascarella，Terenzlm，2015）。
在帕斯卡雷拉的模型中，学生学业和认知性发展取决于五大要素的直接与间接影响。这些要素包括：
（1）学生的背景性和入学前特征（包括属性、入学前学业能力、个性、学习动机、种族等）；
（2）高等院校的结构或组织性特征（包括招生规模、师生比、学术选拔性、住宿生比例等）；
（3）高等院校的教育环境；
（4）学生与院校内其他个体间的社会性互动（包括与院校教师和同学间的互动）；
（5）学生努力的质量。
相对于其他院校影响力理论模型，帕斯卡雷拉指出，学生发展的直接影响因素为学生背景、社会性互动、学生努力质量，而高校相关因素的作用路径为间接性影响。具体而言，院校环境通过影响学生的社会性互动、学生努力程度两条路径，从而间接影响学生成就。院校机构特征对学生发展的影响作用，则是通过院校环境、学生互动、学生努力质量三大要素间接促进学生发展。这表明，院校教育因素只有通过学生参与，才能真正发挥有效作用。帕斯卡雷拉强调，在考察高等教育的质量时，从高等院校内部环境中的学生与教师、同伴等社会性互动，来了解院校对学生学习和认知变化、社会心理变化所形成的影响，这比检视院校组织结构特征（例如院校规模、卡内基分类）的影响更为有效。
帕斯卡雷拉模型的一个重要特征在于，在关注院校环境的影响因素时，已不再局限于学生群体的特征，而是在此基础上将院校机构特征纳入研究视野。然而需要指出的是，在考察高等教育对于学生发展所带来的影响作用时，帕斯卡雷拉（1985）对于高等教育院校的分析，主要着眼于高等院校的结构性或组织性特征，对于院校环境的概念内涵并未做出清晰的界定。而在此后，他本人的研究中对于该模型进行了进一步细化调适。2011年，他在演讲中强调，在院校环境中需要进一步关注高校的教学实践，特别是包括课件的准备、课堂时间的有效掌握、课堂教学的清晰性、及时的反馈等要素在内的高校成功教学实践（Good Teaching Practice）对于学生学业成就的影响作用（Pascarella，Terenzini，2011）。