认知心理学的蓬勃兴起
认知心理学（cognitive psychology）是在有选择、有批判地吸收上述各大学派的合理成分中蓬勃兴起的。当代的认知心理学家不仅在研究认知的内在结构和机制，也在研究认知的功能，研究认知的完形特征。当然，其根本的兴趣还是在于认知的内在结构和心理机制。他们完全赞同“整体大于部分的总和”在认知活动上的正确性，但是他们还在努力地探究这种完形是通过怎样的机制完成的。
认知革命
在认知心理学的发展历史上，发生过一场“认知革命”。这场革命的主要宗旨是反对行为主义。早期的认知心理学家对行为主义就很不以为然。例如米勒、加兰特和普里布拉姆（Miller，Galanter＆Pribram，1960）就提出，传统的行为主义者对于行为的阐述是不够精确的，因为他们没有说明认知是怎样产生的，这种“没有说明”实际上是一种忽视。而认知心理学要将这些被忽视的东西弄清楚。
除了上述内因以外，认知革命还有它的外部原因，其中非常重要的是源于第二次世界大战的需要。在战争期间，参战国必须高效率地训练军事人员操作复杂的设备，其结果是发展出“人因工程学”（human factors engineering），其目的是根据人类认知和操作等方面的特点为仪器设备设计合理高效的人机界面。
第二次世界大战中，通信技术也得到了重大发展和应用。心理学也从通信技术学中得到了许多启发。例如从通信术语“信道”得到启发，心理学家将人描述为一种特殊的信道，这种信道有接收、处理和发送信息的功能，有一定的通道容量；不同的环境条件可能会影响信息的传输，甚至歪曲信息。这种将人看作是“有限容量的信息处理器”（limitedcapacity processors of information）的思想对后来的信息加工学说的建立应该说是一个不小的启发。
可以说，对于“有限容量”的研究是认知心理学者向着形成一个正式的心理学门派发起的第一波冲击。在这些研究中，米勒（Miller，1956）撰写的一篇综述性文章《神奇数字7±2》更是带有里程碑的意义。在这篇文章中，米勒作了这样三条总结：第一，我们能够清楚知觉到的互不关联的事物的数目是7±2；第二，我们能够即时回忆的互不关联的记忆项目的数目也是7±2；第三，我们能够作出辨别的刺激数目也是7±2。当然，上述关于认知加工有限容量的总结都是针对正常成人的。米勒还就此提出了信息加工容量（例如记忆广度）应当以组块作为计量单位的观点。
差不多与此同时，语言学研究也在为认知心理学添砖加瓦。乔姆斯基（Chomsky，1957，1959，1965）提出，语言具有深层结构和表层结构，两者分别涉及词组结构规则和转换规则。乔姆斯基还指出，行为主义无法解释语言能力的习得。在现实生活中，语言能力的获得远远不像行为主义的强化理论所描述的情形。例如，儿童可以说出他们没有听到过的话，这些话难道是强化所得吗？父母往往只对儿童说话的内容作出反应，而不怎么理会其言语形式，这也是强化理论不能解释的。乔姆斯基最后指出，儿童习得语言，不是因为强化，而是因为他们在出生时就有了某种先天就存在的“言语获得装置”，这种装置是人类进化过程中自然形成的。乔姆斯基的语言学理论启发了语言学家和心理学家，他们不约而同地将人如何习得语言、如何理解和产生语言作为各自学科的重要课题。
心理学还从计算机技术和人工智能科学中汲取了很多养分。早在1936年，数学家图灵（Alan Turing，1912—1954）就提出，可以设计一种能够解答逻辑和数学问题的机器。仅仅10年之后，在美国就诞生了世界上第一台电子计算机。半个多世纪以来，计算机技术和人工智能技术得到了巨大发展。如同冯特当年将化学作为心理学的范式一样，计算机的出现也使心理学家看到了另一个范式：将人类认知活动比作计算机的运算。确实，人与计算机有很多相似的地方：两者都需要输入信息和存储信息；为了存储信息，还需要存储介质和存储加工过程；更重要的是，还都需要对信息进行再编码等其他运算；最后，计算机要通过一定的界面输出信息处理的结果，人也要通过某种方式对刺激作出反应。因此，心理学家纽威尔和西蒙（Newell＆Simon，1972）就提出，可以把人脑的认知加工描述为计算机的符号操作系统或符号计算系统的工作。他们还提出了思维和问题解决的各种详细模型，有些模型相当复杂，例如下棋的模型。
认知心理学的诞生和两个重要时期
认知心理学诞生的标志，当属奈瑟（Ulric Neisser，1928—2012）于1967年出版的名著《认知心理学》，这是心理学史上第一部专门系统研讨认知活动的著作，它综合了许多不同领域内相互渗透的学说。在这本书中，奈瑟强调指出，认知指的是感觉输入的转换、简化、储存、恢复和运用的所有过程。这样一来，认知心理学就可以定义为一门研究人怎样学习知识、储存知识和运用知识的学科。而且，他还认为，认知活动涵盖的范围非常广泛，信息检测、模式识别、注意、记忆、学习策略、知识表征、概念形成、问题解决、言语、认知发展等均包括于其中。
20世纪80年代和20世纪90年代则是认知心理学的两个重要时期。20世纪80年代是认知心理学完整体系基本成形的时期。在这期间，认知心理学的指导思想是信息加工理论，将人脑比作计算机，认为认知活动就是信息加工的过程。而20世纪90年代则是联结主义融入认知心理学的时期，这一进程大大促进了心理学家对人类认知过程特殊性的探索。联结主义使心理学家越来越认识到，认知过程在很多情况下并不能由计算机来类比，人脑对信息的加工往往是并行的（平行加工），不是信息加工理论所认为的是串行的（顺序加工）。
与几乎任何一个心理学派的发展一样，认知心理学的发展也逐渐开始进入一个极端，就是无限夸大自己的作用。这种倾向早在奈瑟的著作中就有所显现。奈瑟认为，认知涉及人类可以做的每一件事情；任何心理现象都是认知现象。后来的认知心理学逐渐产生了所谓的“认知主义”。认知主义认为，只要了解了人的认知，就可以解释人的行为。