感觉记忆与短时记忆的分野

记忆多阶段模型是建立在有力的实验证据的基础上的。感觉记忆和短时记忆之所以被看作是两个不同的阶段或系统，当然并不仅仅是因为其信息保持的时间不同，原因还在于其他各方面特征的不同。区别感觉记忆和短时记忆的一个重要方面，就是两者的容量（广度）大不相同。

早期研究记忆广度的方法是全部报告法（whole-report technique），即向被试呈现一些刺激项目，例如一串数字，要求被试从头到尾复述出来。在这种情况下，由于报告过程中随时发生的遗忘，被试能够报告出来的项目可能会少于他原来记得的。例如，根据斯珀林（Sperling，1960）的实验结果，在呈现时间非常短（50～500毫秒）的情况下，向被试呈现12个字母，被试平均只能报告其中4～5个字母；而被试却抱怨说，他们其实看到的更多。为了解决这一问题，斯珀林改进了原来的实验方法，设计出部分报告法（partial-report technique），从而将感觉记忆和短时记忆清楚地区分开来。

部分报告法的实施步骤大致是这样的：仍向被试同时呈现一系列刺激（12个字母），但是这些字母分成3行，每行4个，呈现时间仍然是50毫秒。另外，实验之前与被试约定，当字母呈现终止时，立即呈现一个声音信号，这个声音的音调是随机的，有高、中、低三个音调；不同的音调作为复述哪一部分字母的线索：高音表示要求复述第一行，中音表示要求复述第二行，低音表示要求复述第三行（见图4-2）。实验结果是，无论出现哪一种音调，报告哪一行字母，被试的正确率都在75%以上，也就是说，每行的4个字母至少能正确地报告出3个来。由此推理，被试原来的抱怨是有道理的，因为他们实际看清的字母应该至少是9个（12×75%）。这个成绩远远高于全部报告法。

图4-2　部分报告法程序示意图

为什么部分报告法的成绩会有这么大的提高呢？斯珀林解释说，在全部报告法的实验中，被试在长长的报告中不断遗忘前面看见的刺激，报告得越多，忘记得也越多，终于在报告了4～5个刺激后，被试再也说不出更多他曾经看到的内容了。(https://www.daowen.com)

接下来的实验处理非常关键。前面所说的声音信号是在字母呈现终止后立即出现的，这时还没有开始遗忘。但是，斯珀林在接下来的实验中系统地改变字母和声音之间的时间间隔（见图4-2），这就使得声音信号延迟呈现。在这延迟时间里应该产生遗忘。实验结果也确实表明，随着延迟时间的延长，部分报告法的成绩也急剧下降，直至与全部报告法相同（见图4-3）。

图4-3　声音延迟与部分报告法的成绩

（来源：Sperling，1960）

大致地概括一下上述实验结果，那就是：被试刚刚看到字母刺激的时候，他的记忆广度远远超过5个；而1秒钟以后，他的记忆广度稳定在5。这1秒前后的记忆特性的反差使得我们相信，存在着两个不同的记忆系统，即感觉记忆和短时记忆。它们以保持时间1秒为分水岭。1秒之前记忆的容量是比较大的，但是其中只有一部分信息进入1秒以后的记忆阶段，其他信息则被迅速地遗忘了。