外汇内容及其作用
外汇又称国际汇兑，是以外国货币表示的，可以用于国际支付和清偿国际债务的支付手段和金融资产。随着国与国之间政治、经济、文化往来的增加，必然会产生大量的货币收支和债权债务，如进出口贸易货款、国际投资或借贷、国际旅行费用等，这些都需要用外汇在有关国家之间办理国际结算和清偿国际债务。
（一）外汇的内容
外汇的主要部分是以外币为面值的各种金融工具和有价证券。国际货币基金组织对它有明确的说明：“外汇是货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金组织及财政部）以银行存款、财政部国库券、长短期政府证券形式所持有的在国际收支逆差时可以使用的债权”。根据《中华人民共和国外汇管理条例》第三条的规定，我国外汇的内容包括：第一，外国货币包括：纸币和铸币；第二，外币支付凭证：票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等；第三，外币有价证券：政府债券、公司债券、股票等；第四，特别提款权和欧洲货币单位；第五，其他外汇资产。
若按外汇在国际收支中的使用范围，可以区分为自由外汇和记帐外汇两种。
1.自由外汇
自由外汇是指能为世界各国普遍接受且能在国际市场上流通转让，并能自由兑换的外国货币或以外币表示的各种支付凭证。目前，约有19种使用频率较高的自由外汇，分别是：美元（USD）、日元（JPY）、德国马克（DEM）、英镑（GBP）、瑞士法郎（CHF）、澳大利亚元（AUD）、港币（HKD）、法国法郎（FRF）、意大利里拉（ITL）、加拿大元（CAD）、新西兰元（NZD）、新加坡元（SGD）、马来西亚林吉特（MYR）、荷兰盾（NLG）、瑞典克朗（SKr）、挪威克朗（NKr）、丹麦克朗（DKr）、奥地利先令（ATS）、比利时法郎（BFR）。这19种货币可广泛运用于国际经贸活动，也可直接与其他国家的货币相兑换，无须发行国外汇管理当局的批准。
2.记帐外汇
记帐外汇也称协定外汇，是指在两国政府间签订的支付协定项下所规定使用的外汇。记帐外汇可以是本国的货币、对方国的货币或是第三国的货币。如我国与前苏联的贸易与非贸易往来采用的就是记帐外汇，原规定记帐外汇为卢布，后改为瑞士法郎。运用记帐外汇从事经济活动的两国，在年底集中冲销债权债务后，其差额可用现汇支付或转入下一年度继续使用。(https://www.daowen.com)
（二）外汇的作用
外汇作为国际结算的计价和支付手段，是国际政治、经济、文化交流必不可少的工具，它对促进国际贸易，以及货币、金融关系的协作起着很重要的作用。其主要作用简括如下：
1.便利国际结算的开展
由于各国货币制度存在差异，本国货币通常不能成为清算国际债权债务的支付手段，而外汇的可兑换性和可接受性，使这种清算能顺利进行。
2.促进国际贸易的发展
在国际贸易中运用外汇，既安全又便捷；既能使进出口商之间授受信用又能发展银行融资。资金融通范围的扩大，在一定程度上推动了国际贸易规模的扩大。此外，外汇也能使不同国家之间的购买力互相转化，这也为发展国际贸易提供了有利条件。
3.调节国际资金余缺
由于世界各国经济发展不平衡，资金余缺情况也不同。有些发达国家存在着大量闲余资金，而广大发展中国家在发展民族经济过程中则面临资金不足的困难，需要利用、引进外资来加快经济建设步伐。通过外汇这一载体，能促进国际投资和信贷，解决各国资金余缺的矛盾。