喷气发动机的由来

除了小型飞机和特殊用途的飞机之外，现在的飞机大多是用喷气式发动机推进的。因为螺旋桨飞机的发动机发出的力量有限；第二，当飞行速度达到70%的音速时，螺旋桨的效率急速下降；另一个问题是，要想高度飞行，必须制造很大的螺旋桨。于是出现了喷气式发动机。发明者是英国S·惠特尔。他设想的第一步是实现驱动螺旋桨的燃气轮机。在这一研究过程中，他结合喷气发动机。他获得这项专利是在1930年。在他以前也曾有若干人获得了根据喷气推进的设想而制成发动机的数件专利，例如哈里斯博士和法国先洛姆等人。但是，他们的发明都没有实用化。1937年，最初的喷气发动机试运转成功了。1941年5月第一架喷气式战斗机“格洛斯特”号进行了第一次试飞。当时正处于第二次世界大战中。后来英国空军让罗尔斯·罗伊斯等势力强大的公司参加喷气发动机生产。又把风险公司“动力喷气公司”收归国有，推动了喷气式发动机的实用化。然而，英国空军在第二次世界大战中终究没有能使喷气式飞机在前线作战。