一使者捉罪犯是假 五羊皮请高人是真
春秋时期，百里奚苦学多年，有经天纬地之才，但他游历列国多年，想实现自己的抱负，但都没有受到重用。
最开始，他来到齐国，想辅佐齐襄公，但却没有人引荐他。他盘缠用光了，仍然没有成事，只好在街头行乞。在乞讨时，他遇到了蹇叔。蹇叔一看就知道他不是普通人，后来一聊，果然发现他是一个奇才。接着，他又以饲养牛的本事见到了周王的儿子颓，但又觉得颓志大才疏，不肯相与为谋。最后，经蹇叔推荐，回到虞国。虞国大夫宫之奇把他推荐给虞王，但虞王却没有重用他，只给了他一个中大夫的小官。后来虞国被晋国所灭，百里奚被晋国俘虏。晋国也没有重用他，而是把他做为秦穆公夫人的随从人员送给了秦国。百里奚自叹道：“我有济世之才，却遇不到明主去施展我的抱负，现在临到老了却还要为人的奴仆。”于是，行至半路，他便逃走了。他先逃到宋国，后来又逃到楚国。在楚国他被当作奸细抓了起来，他解释说自己很会养牛，楚王便让他做了个牧马的“官”，在南海牧马。
却说秦穆公拿到晋国陪送的人的名单中有百里奚的名字，却不见百里奚的人。便问他的大夫公孙枝：“你在晋国待过一段时间，一定知道百里奚是什么样的人？”
公孙枝说：“百里奚是一个难得的奇才，他有经世之才，只是生不逢时，一生遭遇不好！”
秦穆公十分好才，便问：“我该怎样才能得到他，让他辅佐我呢？”
公孙枝说：“据说他的妻子在楚国，他可能也去楚国了。”
果然，一打听，百里奚在楚国牧马。
秦穆公问公孙枝：“我出重金来换他，你说楚国会同意吗？”(https://www.daowen.com)
公孙枝说：“不行，你这样买不来百里奚！”秦穆公不解地问：“为什么？”
公孙枝说：“楚王让他牧马，是因为还不知道他的本事。你要是用重金去换他，那岂不是告诉楚王他是一个有才能的人吗？这样，他们必然会重用百里奚，你还能得到他吗？不如您说他是一个逃跑的人，有罪在身，这样就会用很少的钱就把他神不知鬼不觉地赎回来了。”
秦穆公说：“这是个好主意。”便命人带着五张羊皮去见楚王，说：“我们那里有一个小民名叫百里奚，逃到了贵国。我们得把他赎回去治罪，以此警告别人。五张羊皮赎他可以吗？”
楚王怕得罪秦王，便让人把百里奚抓来，交给了秦国使者。当百里奚要走时，南海人都以为他得回国治罪，可能会被杀头，都哭了，可百里奚却笑道：“我知道秦王有霸王之志，他为什么要花大力气来抓一个陪送的奴仆呢？他到楚国来逮人是假，重用我是真。你们又哭什么呢？”便坐上囚车来到了秦国。
秦穆公立刻召见了他，问：“秦国在中国的西边，西部是少数民族，中原各国会盟都很少邀请秦国，所以秦国比较落后，该怎样才能强大起来呢？”
百里奚分析了秦国的地势、地理位置后说，秦国应与西边的少数民族接触，经常发生战争，这样人民就会受到战争的锻炼而强大，同时不与东边中原的各国发生关系，少打仗，礼尚往来，这样经济耗费少。而西边这些小国比较容易治服，这样可以扩大自己的土地，增加劳动力。秦王只要用良好的政策安抚国内人民，又用强大的力量征服西边的少数民族，稳定西方边界，把住通往东边的天险，静观中原之变，这样就可以成就霸业。
秦王听了十分高兴，便拜他为上卿，让他管理国政。因为百里奚是被五张羊皮赎回来的，秦国人又叫他“五羖大夫”。