冈萨罗·希梅内斯·德·克萨达

(约1497—1579年)

冈萨罗·希梅内斯·德·克萨达是西班牙殖民地的征服者。他率领探险队探测并征服了南美洲的西北部,即如今的哥伦比亚。大约在1535年,他被任命为新格拉纳达(哥伦比亚原名)圣玛尔塔殖民地的行政长官。次年,他又奉命率领一支探险队深入山区,沿马格达莱纳河上溯,寻找神话中的埃尔多拉多这个地方。

这是一次艰难的旅行,要穿越茂密的森林和山地。探险队中的许多人因疾病、突发事故或与居住在高原上的奇布查印第安人的交战而死去。但是,西班牙军队轻易地征服了温和的奇布查人。1538年,德·克萨达发现了圣菲波哥大城。该城现在简称为波哥大,是哥伦比亚的首都。

奇布查人富有黄金和翡翠,这使德·克萨达认为他已接近埃尔多拉多了。1569年,72岁高龄的他率领另一支探险队去寻找传说中的城市。这次寻找使他深入到美洲的北部山区,靠近现委内瑞拉的边界处。

退休后,德·克萨达著书记述了他的探险经历,但是后来这部书失传了。

有关埃尔多拉多(意为“金人”)的传说可能起源于古代奇布查人的一种习俗,即统治者死后全身涂敷金粉,然后被投入瓜塔维塔湖,以示将他的财富奉献给神。关于这种仪式的传说,可能使人产生在某个地方可寻找到无数黄金的幻想。有许多殖民地征服者为寻找这一黄金之地而丧生。