发表《政治经济学批判大纲》
恩格斯住在英国的时候正值宪章运动的高潮。恩格斯不是作为一个旁观者来研究这个运动的：他参加了宪章派的会议和大会，和宪章运动左翼的领袖们建立了联系。左翼的一个领袖哈尼在许多年以后回忆道：当时一个仪表端正、讲得一口流利英语的年轻人走进了宪章派报纸《北极星报》（《Northern Star》）的编辑部。他自称是《北极星报》的经常读者，对宪章运动很感兴趣。这个人就是恩格斯。
恩格斯到英国以后，还和社会主义者们即伟大的英国空想社会主义者罗·欧文的学说的信徒建立了联系。他是他们机关报《新道德世界》的撰稿人，他在该报发表关于大陆上社会主义运动的论文。恩格斯在这些论文里，向英国工人介绍了法国、德国、瑞士等国的社会主义运动，介绍了伟大的法国空想社会主义者圣西门、傅立叶的观点，介绍了卡贝、勒鲁、蒲鲁东、魏特林的观点。他论述了康德、费希特、谢林等德国哲学家的思想，以及在整个德国唯心主义哲学中登峰造极的黑格尔学说。恩格斯在评述法国空想社会主义代表人物的学说及德国唯心主义哲学学说时，除批评这些学说的弱点和缺点外，同时也指出了每一派学说贡献给世界文化宝库的值得肯定下来的东西。
当恩格斯在分析德国社会主义发展前途的时候，还存着这样的想法：被他描写为哲学民族的德国人，会通过自己特有的“哲学”道路达到共产主义，因此，在德国存在着在有教养的和有产的阶级中间建立共产党的条件。
恩格斯在《大陆上社会改革运动的进展》一文中讲道，还在1842年秋天，黑格尔的一些左派门徒就已经得出这样的结论：单单进行政治改革是不够的，只有经过基于集体所有制的社会革命，才能建立符合于他们的抽象原则的社会制度。在这些黑格尔左派分子中间，恩格斯也提到了马克思的名字，并且把他自己也算做一个。可见，恩格斯在到英国去以前就向共产主义跨出了第一步，可是这种共产主义还是非常不明显的、朦胧的。
会见宪章派领袖
恩格斯在居留英国期间终于成了共产主义者。恩格斯的观点形成过程中的这个重要阶段清楚地反映在他的著作《政治经济学批判大纲》中。这一著作发表在1844年2月巴黎出版的由卡尔·马克思和阿·卢格所主编的《德法年鉴》上。虽然恩格斯的这一作品还不是成熟的马克思主义的著作，它毕竟包含着天才思想的萌芽。马克思后来称恩格斯的这一著作为天才的大纲，而恩格斯在1884年也写道，他对于自己在社会科学领域中的这一最早的作品是多少有些自豪的，尽管它有许多缺点。
在这一著作中，恩格斯批判了资产阶级政治经济学，这为从无产阶级立场批判资本主义奠定了基础。资产阶级的经济学家们，甚至其中最优秀的如亚当·斯密和李嘉图都认为资本主义经济规律是永恒不变的。恩格斯却和他们相反，如列宁所说，他“从社会主义观点出发，把现代经济制度的主要现象看做私有财产制统治的必然结果”。
恩格斯在批判那些用伪善的人道词句来掩饰资产阶级自私自利的利益的资产阶级经济学家时，得出了这样的结论：“距离我们时代越近的经济学家，越不老实。”他特别猛烈抨击了马尔萨斯反动的、仇视人类的“理论”，马尔萨斯硬说什么人口增长的趋势永远超过人们所掌握的生活资料。因此，马尔萨斯把资本主义的疮痍病痛都归罪于自然界。恩格斯愤怒地揭露了“这个卑鄙下流的学说，这种对自然界和人类的可恶的诬蔑”。他证明人类所支配的生产力是无穷无尽的，证明科学日益使自然界服从人类。只是必须有意识地利用这种生产力来为一切人服务。而这只有在没有私有制的统治，因而也没有贫穷和豪富这两个极端的社会里才有可能。
恩格斯向共产主义观点的转变，是和他这时由唯心主义向唯物主义的转变有密切联系的。
哲学家依照他们如何答复思维对存在、精神对自然界的关系的问题而分成两大阵营即唯物主义和唯心主义。那些认为精神的发展决定自然界的发展，因而归根到底这样或那样承认创世说的人，构成唯心主义阵营。那些认为自然界是根本起源的人则属于唯物主义的各种派别。(https://www.daowen.com)
恩格斯向唯物主义世界观的转变，在他英国写的著作中表现得尤为明确。例如，在批评托·卡莱尔的《过去和现在》一书的文章中，恩格斯从唯物主义的无神论的立场批判了作者想创立一种新的宗教——“劳动教”——的企图。恩格斯也批判了卡莱尔的唯心主义的哲学观点，即他所宣传的“英雄崇拜”、“真正贵族”的统治。
恩格斯向唯物主义立场的转变，从他在这一时期所写的文章里对英国的社会制度和政治制度的分析中可以看出来。恩格斯得出了这样的结论：英国各个阶级的物质利益是英国政治斗争的基础。他揭露了在英国政治舞台上彼此斗争着的各个党派的阶级性质和英国国家的阶级本质。恩格斯说明右派政党——托利党是贵族和反动僧侣的政党，自由主义的政党——辉格党是厂主和商人的代表，至于宪章派则是这样一个党派，它的原则是英国工人集体意识的表现。在发表于巴黎的德文报纸《前进报》上的《英国的状况·英国的宪法》一文中，恩格斯详细分析了使大多数工人居民不能参加选举的英国选举法，揭露了国会选举的内幕——农业区的选民要按照地主的意志投票，选举时到处流行着向选民行贿等等的一套办法，有产阶级就是用这些办法来保证自己的走狗选入国会的。恩格斯对“那么在实质上是谁统治着英国呢？”这一问题回答道：“是所有制。”为了说明“自由”英国的法律是怎样应用的，恩格斯引用了两句家喻户晓的英国谚语：“法律压迫穷人，富人管理法律。”恩格斯揭穿了英国宪法的阶级性和资产阶级“自由”的局限性，针对着这一切提出了真正的民主，这种民主是在无产阶级战胜资产阶级和私有制以后才会产生的。恩格斯写道，“这种民主的原则将是社会主义的原则”。
恩格斯把他研究英国生活，首先是无产阶级的生活和斗争的工作，在他的杰作《英国工人阶级状况》中做了总结。这本书是他和马克思相识以后完成的，于1845年在德国出版的。正如恩格斯自己后来所指出的，这本书是反映着科学共产主义形成过程初期阶段的早期著作。在这本书里，到处都还可以找到科学共产主义从它的祖先之一——德国古典哲学起源的痕迹。但恩格斯的这一著作仍不失为世界社会主义文献中的一部优秀著作。
在这一著作中，恩格斯对产生了大机器工业和形成了工业无产阶级的英国产业革命所留下的深远后果进行了分析。他揭露了资本主义生产中一系列有规律的现象：周而复始的经济危机，工业中失业后备军的形成，工人阶级和劳动群众所受到的剥削随着资本主义生产的扩大而加强。恩格斯清楚而真实地描写了工人的劳动条件——工资、工作日、居住条件和拆散工人家庭的沉重的女工劳动和童工劳动，刻画了失业者的绝望的处境，从而着重指出无产阶级和资产阶级的利益是不可调和的。
恩格斯指出无产阶级的状况和产业革命以前劳动群众的状况有什么原则区别，现代雇佣工人和奴隶、农奴有什么不同。他这样说：“奴隶的生存至少会因为他主人的私利而得到保障；农奴也还有一块用来养活他的土地，二者都至少还有不致于饿死的保障；而无产者却只有依靠自己，人们还不让他们去应用他们自己的那种可以完全依靠的力量。”
恩格斯认为，工人阶级和其他被压迫被剥削阶级区别的生活极端没有保障，不仅在于他们经常地过了今天愁明天，更重要的是工人阶级是这样一个阶级：他们的生活条件促使他们能够团结起来，组织起来，使他们能够完成自己的伟大的历史使命——消灭资本主义。
恩格斯在他的书里阐述了工人阶级采取什么样的方式和方法进行斗争，他们如何从最初对于非人的剥削的自发抗议转到有较高组织性和觉悟性的斗争。
走访工人区
恩格斯在《英国工人阶级状况》中得出一个重要的结论，即把社会主义和宪章主义结合起来是英国无产阶级的主要的和有决定意义的任务。他证明：工人的群众性政治革命运动应当把他们引向社会主义。另一方面，社会主义要从空想主义者个人的幻想变为现实的力量，就必须成为工人阶级群众性政治斗争的目标。
把社会主义和工人运动结合起来，把空想的社会主义变成科学的社会主义，把社会主义从个别软弱无力的人们的幻想变成人数众多的强大阶级的理论——这一具有世界历史意义的任务就落到卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯的肩上了。