让恶魔现形

虽然人们知道了病毒具有传染性，但病毒到底是什么？还是个大问号。

1935年，美国的生物化学家斯坦利，从烟草花叶病病叶中提出了病毒结晶，人们又有了一个新的认识。斯坦利几乎磨了上吨重的花叶病烟草叶，将汁液过滤结晶，最终他得到了一小匙针状结晶的东西，把结晶物放在少量水中，用手指沾一点这溶液，在健康烟叶上摩擦几下，几天后这株烟草就会得花叶病。可见提纯结晶物的确是烟草花叶病毒。人们只知像食盐、蛋白质这类无生命的东西可以结晶，可这项实验使人们知道活的病毒也能结晶。

20世纪30年代初，发明了电子显微镜。它可以把物体放大1万倍以上，一些比细菌更微小的东西，也可以在电子显微镜下呈现出来。1943年德国科学家考希首次在电子显微镜下拍摄到烟草花叶病毒的照片，人们终于看到它那杆状的外形。随着科技的发展，人们又用各种现代的观察测试手段如电子显微镜、超速离心沉降法、电泳法、X射线衍射法等，看到了各种病毒的形态，而且知道了它们都有一个蛋白质的外壳，中心是核酸。这核酸，有的病毒是核糖核酸，有的是脱氧核糖核酸。有些病毒在蛋白质壳外，还裹有一层包膜。

病毒太小了，难怪人们一直难以发现它，大的如牛痘病毒，直径是250纳米，小的如口蹄疫病毒只有21纳米，比血清白蛋白的分子（22纳米）还小。1纳米有多大呢？1纳米只有百万分之一毫米（10-6毫米）。(https://www.daowen.com)

1971年，在美国从马铃薯纺锤形块茎病中，分离出一种具有感染性和自主复制能力的低分子核糖核酸，科学家把它称为类病毒，是当今所知道的最小、没有蛋白质只有核糖核酸一种成分，专在细胞内寄生的分子生物。

1981年至1983年，在澳大利亚从绒毛烟、苜蓿和地下三叶草上又发现了一种后来称为拟病毒的生物。拟病毒可认为是包裹在植物病毒内的类病毒。

1982年又发现了一类与传统病毒有显著差异的病毒，只由一些蛋白质组成，被称为朊病毒。它能侵染动物并在寄主细胞内复制。