发展概况

人们在很早以前就利用各种驮兽、畜力车和人力车在陆路上运输人员和物资。汽车工业和公路建设事业兴起以后，公路运输逐渐发展成为一种独立的运输方式。公路运输始于19世纪末，比水路运输和铁路运输晚得多。但从20世纪50年代起，它的发展速度超过了水路运输和铁路运输，在美国、日本和西欧一些国家，已有后来居上之势。公路运输按运输对象可分为旅客运输和货物运输；按照业务性质划分，分营业性（公用）运输和非营业性（自备车）运输。营业性运输一般分别由国家、集体和私人经营；非营业性运输所拥有的汽车数量在各国汽车保有量中都占极大的比例。

公路运输的发展过程大致可分为三个阶段。①兴起阶段：从19世纪末到第一次世界大战结束。当时公路长度有限，质量不高；汽车数量少，性能差，效率低。在各国的综合运输体系中，公路运输只是水路运输和铁路运输的辅助手段，主要承担短途运输业务。②发展阶段：从第一次世界大战结束到第二次世界大战终了。第一次世界大战结束后，一些资本主义国家一方面组织失业者从事公路建设，使公路长度不断增加，质量逐步提高，并在30年代开始兴建高速公路；另一方面，把一些军用工业改为民用工业，促进了汽车生产的迅速发展，特别是轿车产量大幅度增加，人力车和畜力车逐步地被淘汰。公路运输不仅是短途运输的主要力量，而且在长途运输方面开始同铁路运输和水路运输竞争。③繁荣阶段：从第二次世界大战结束到现在。这一时期，世界各国的公路运输发展迅速。欧洲许多国家和美国、日本等都先后建成比较完整的公路网，公路质量不断改善，而且还建成了许多高速公路。加上汽车制造业的生产能力和技术水平大大提高，为公路运输提供了雄厚的物质基础。英国、法国、德国、意大利、荷兰、比利时等欧洲国家，已改变了一个多世纪以来在运输业中以铁路运输为中心的局面，公路运输起着主导作用。

80年代初，全世界公路网的长度为2000万千米左右，约占各种运输方式综合运输网总长度的三分之二：全世界汽车保有量约3.3亿辆，其中轿车约占78％，载货汽车约占21.5％，客车约占0.5％。(https://www.daowen.com)

1949年中华人民共和国成立时，全国公路通车里程为8.07万千米，拥有民用汽车5.09万辆，其中载货汽车3.25万辆。至2003公路通车里程为181.0万千米，民用汽车为2382.9万辆，为建国时的约22.6倍和468.1倍。

在公路运输中，车和路是必要的物质条件，人是车和路的使用者。人、车、路之间存在着互相影响的错综复杂关系。为了研究和正确处理这种关系，使三者获得最佳配合，从而发挥最高的运输效能，达到安全、经济、迅速、便利和舒适的目的，在公路运输领域中，20世纪30年代初出现了一门新兴学科——交通工程（又称运输工程）。内容包括公路工程学、汽车工程学、公路运输学、生理学、心理学、环境学、材料学等。50年代以来，随着高速公路的建设和公路运输现代化的发展，研究内容也日益丰富，已成为许多国家对公路运输进行科学规划和综合治理的理论和技术依据。